南宋高宗因避金人的擾亂，從汴京逃到浙江，即了帝位，金兵還是窮追不捨，定想滅掉宋朝。在這岌岌可危的時候，幸賴著岳飛把金兵打退，撐持了南宋偏安的局面。但是以岳飛的才幹，本可以恢復中原，報仇雪恥；不幸被賣國奸臣秦檜所害死，使千載以後的人，都要替著岳飛掉幾點傷心淚，如今把這段傷心史述來。
岳飛在少年時，發憤求學，又生有神力，能挽三百斤的弓。他從了周同學射，盡得了周同的射法；後來周同死了，他每逢朔望，必要在家中設位致祭，因此當時都稱讚岳飛是重義的人。這時國家多難，岳飛懷著文武全オ，就自請投入軍中做敢死士，衝鋒陷陣，很是驍勇，立過不少的功勞。
宗澤做汴京留守，見了岳飛，大加稱賞，對岳飛說道：“你的智勇，是古來良將所不及的；但是你好野戰，太危險了。”就教導岳飛以戰陣的方法。岳飛回說道：“陣法是兵家的常道，但是運用的妙處，應存乎一心哩。”宗澤聽了，很是佩服。自此岳飛便做宗澤的部將，這時汴京是大受金兵的通迫，岳飛屢次帶兵抵敵，都得著大勝。有一次，和金兵在汜水關大戰岳飛射死了金將，大破金兵；但是金兵眾多，仍然和岳飛相持，岳飛選了精銳三百人，伏在山下，令每人備了兩把柴薪，做成交義夜間四端點起火來，金兵望見，疑為加了援兵，便大驚恐，岳飛乘勢進攻，金兵不戰自潰，從此不敢逼著汴京了。
後來宗澤病死，杜充接守汴京，因恐怕金兵的勢焰，要退守建康。岳飛說道：“中原之地，尺寸不可棄掉，我們一舉足，此地就不歸我們所有了。”杜充不聽，畢竟退守建康，岳飛沒法，只得隨至建康，不久，汴京就歸金兵所佔了。
金兵又進攻建康，宋朝諸將都被金兵打得潰散了，只有岳飛還保全了他的一部，仍然和金盡力死戰，杜充見了這種情勢，便投降了金人。金人就得著建康，又發兵進攻浙江直取南宋的都城，岳飛領了兵卒在半路截擊金兵，和金兵連戰六次，都得了勝，把金將提了，土兵也俘獲很多。岳飛又引兵進攻建康，連戰皆捷，就把建康恢復了。自此金人都叫岳飛軍為嶽爺爺兵，每聽得嶽爺爺兵來，莫不個個嚇得面無人色。
這時南宋只保守了浙江一隅，江淮間寇賊紛起，岳飛恢復了建康，把金兵打退至北方以後，又帶兵去平定寇賊。戚方、李成都是江淮間的大寇，經岳飛次第平定，高宗嘉獎他的功勞，親手寫了“精忠岳飛”四字，做成一面大旗，賜給岳飛。
岳飛志在恢復中原，又進取了襄陽荊州一帶，做進窺中原的根據地。這時大寇楊麼盤踞洞庭湖，懷著湖中天險，官軍幾次不能平定，岳飛為要肅清後方計，便決定先行平服楊麼，就派了使者到洞庭湖中招降賊眾。賊黨黃佐是素來仰慕岳飛的忠義，就首先投降，岳飛加了黃佐的官職，又親自到了黃佐的營中，拍著黃佐的肩背說道：“你能建功立業，不少你的封侯爵位，現在你能替我再至湖中招降賊眾嗎？”黃佐很是感激，答以誓死相報。黃佐又走入湖中，招降了許多驍悍的賊將，只有楊麼不肯投降。
楊麼自造輪舟，以輪激水，彷彿現在的輪船，能夠在水中走得很快；船的四周，又裝有竹竿，如果官軍的船，撞著竹竿，船身即刻破爛，這是他所創造的防敵人的利器。他恃著這種利器，所以敢作頑強的反抗。岳飛想了破敵的方法，把君山（在洞庭湖中）的樹木斫下來，做成大筏，塞住湖中的港漢又把腐爛的木頭和雜草，堆積在上流的水面，然後使人在下流的水淺處，故意和賊黨挑釁，口裡亂罵。賊黨聽了，果然大怒乘船追趕，不料舟輪盡被爛木雜草纏住，不能前行了，岳飛就發兵進擊，賊船隻得逃奔港中，但是到了港中，又被大後所阻岳飛命了兵士ー齊登乘大筏，用木頭把賊船盡打破了。楊麼也落於水中。岳飛的部將牛皋走人水中，將楊麼捕捉了，於是楊麼的部下盡行投降。
岳飛把中國南方都平定了，就整頓北伐，恢復中原。這時宰相秦檜主張與金人講和；岳飛獨不主張和議，極言金人無信，若與他講和，將來必要受騙，貽誤國家，於是秦檜便銜恨了岳飛。
岳飛調集了諸將，整頓兵馬，便大舉北伐；先遣了諸將分道出兵，自己駐紮郾城（屬河南省）兵勢很盛。金將兀朮大為恐懼，就請了金部的龍虎大王和蓋天大王，商議軍事，都以為宋朝諸將中，只有岳飛不可當，應竭盡全力，和岳飛決死戰。於是兀朮和龍虎大王、蓋天大王的兵，會合一起逼攻郾城。原來兀朮有一種勁軍，人馬都穿了幾層的鎧甲每三人用繩索穿做一聯，稱為“柺子馬”，用了衝破敵人的陣線；從前宋兵屢次被這勁軍衝破，無可抵當。岳飛知道這勁軍的厲害，便命了步卒都拿了麻札刀入陣，不要抬頭仰視，只令斫砍馬足；那柺子馬是三馬相連的，一馬仆倒，其餘兩馬就不能行了，岳飛令兵一齊擁上，奮勇擊殺，把金兵打得大敗。兀朮流淚說道：“我自海上起兵，都以柺子馬致勝，今被岳飛攻破了。”岳飛更乘勝跟蹤追擊，把金兵殺得七零八落，兀朮剩得一身狼狽逃歸。於是岳飛進兵到了朱仙鎮，隔汴京只有四十多里了。
汴京城裡，就大起紛亂，中原各地的豪傑，都紛紛起兵響應岳飛，只等岳飛一入汴京，便起來驅殺金人；百姓都挽車牽牛載了乾糧，預備在路旁迎接岳飛。兀朮想發兵去抵禦岳飛，部下都不敢奉命，而且向岳飛秘密相約投降。兀朮嘆氣道：“自我起兵北方以來，沒有遭過這種挫折。”便決計棄去汴京，退守河北。
岳飛在朱仙鎮得了金將投降和中原豪傑起兵響應的消息，大為歡喜，對諸將說道：“當直抵黃龍府（即今遼吉兩省地），和諸君痛飲。”正要開拔前進了，忽然奉到高宗皇帝撤兵的命令一日連接到十二道金牌，是召岳飛撤兵回去的。岳飛奉了這命令，急得眼淚直下說道：“我的十年苦功，盡廢在這一且了。”些百姓聽得岳飛撤兵回去，都跪在路旁，痛哭請留。岳飛也悲泣回說道：“我是奉皇帝的詔命，不敢擅留。”於是百姓更加傷心痛哭，山嶽都被哭聲震動了。岳飛回到浙江，見了高宗，只是哭泣拜謝，並沒有說一句別的話。
高宗撤兵的命令，是秦檜主使的。因為秦檜主張與金人講和，割了准以北的地方歸金人，已有成議了。並且金將兀朮使人對秦檜說道：“你雖然主張和議，但是岳飛正謀佔我河北，非把岳飛殺掉，和議不能成功。”秦檜也以為岳飛不死，自己必然招禍，便決意謀殺岳飛，所以逼著高宗下令撤兵，召岳飛回來。
秦檜又使了他的黨羽上書，告岳飛從前攻金人，逗留不進，心懷異志。於是秦檜使人捕捉岳飛，下在獄中，刑官審訊時岳飛祖衣露背，背上現出“盡忠報國”四個大字，墨色深入到肉理中。秦檜沒法能治岳飛的死罪，就使了獄卒在獄中把岳飛治死了，死時年才三十九歲。後來朝廷知道岳飛的冤枉，加岳飛以武穆的諡號，就是後代的人也都替他傷心，並且痛恨秦檜的奸惡。岳飛葬在西湖，後人把鐵鑄成秦檜的像，跪在墓旁，凡是瞻仰嶽墓的，都把秦檜的鐵像痛打一頓。所以嶽墓有人做了一首對聯道：“青山有幸埋忠骨，白鐵無辜鑄佞臣。”至還是巍然的存在呢！
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