說起蔡鍔啊，小鳳仙永遠是個繞不開的話題。在清朝滅亡之後，蔡鍔覺得國家需要出現一個英雄般的人物才能夠拯救國家於水火之中，而在他的心目中，袁世凱正是這樣的人物。辛亥革命時期，蔡鍔在昆明發動新軍響應的武昌起義，因而被推舉為雲南軍政府都督，時年29歲。蔡鍔就職後，積極更新人事，力除弊政，整頓財政，裁減軍隊，興辦教育，開發實業，使雲南大地煥然一新。樹大招風，袁世凱怕蔡鍔造反，於是就把蔡鍔召回了北京。蔡鍔被困在北京，心情十分鬱悶，為了躲過袁世凱的眼線，他經常去北京八大胡同的妓院溜達，溜達著溜達著，蔡鍔和小鳳仙就相遇了。
1915年夏天，30歲的蔡鍔，在妓院結識了年方16歲、容貌與彈唱俱佳的小鳳仙。小鳳仙生於杭州一戶沒落的滿族武官人家，十三四歲時，父母雙亡，她被姓曾的人家買去當丫鬟，一年之後，竟被曾家轉賣給上海的清河坊妓院，淪落風塵。此後，她又輾轉來到了北京，在八大胡同的陝西巷青雲班當妓女，取名小鳳仙，以伴唱賣身。如此不幸的身世經歷，讓小鳳仙過早地領受了人世間的凌辱之苦。與蔡鍔相處的日子裡，小鳳仙逐漸感覺到蔡鍔是一位文武全才，懷有遠大抱負的人。小鳳仙的不俗氣質，也讓蔡鍔寫下了“自古佳人多穎悟，從來俠女出風塵”的詩句。據蔡鍔的長子蔡端回憶，其生母潘夫人曾經給他講過：有一次蔡鍔陪家眷去看戲，開場前指著包廂裡一年輕女子對潘夫人說，她就是小鳳仙。從這個細節可以看出，蔡鍔和小鳳仙的交往，從未隱瞞過家裡人，是光明正大的。蔡鍔和小鳳仙的風花雪月，讓袁世凱誤以為蔡鍔並無二心，準備在北京定居了。袁世凱逐漸放鬆了戒備，直到1915年11月11日，蔡鍔在他的眼皮子底下離開了北京，他才恍然驚醒，卻為時已晚。
知道陝西巷的人不多，但說到八大胡同，恐怕就無人不知了。這陝西巷就是當年的八大胡同之首。北京的衚衕多如牛毛，獨獨八大胡同聞名中外。這八條位於前門外大柵欄商業區以南的相鄰的衚衕，可是清朝民國年間“天下第一”的風月場。其實，老北京人所說的“八大胡同”，並不專指這八條街巷，而是泛指前門外大柵欄一帶，因為在這八條街巷之外的衚衕裡，還分佈著近百家大小妓院。老北京城的妓院分若干等級。最早的妓院分佈在內城，多是官妓。現東四南大街路東有幾條衚衕，曾是明朝官妓的所在地，如演樂衚衕，是官妓樂隊演習奏樂之所。如今當年的青樓建築早被改建為民居、商業店鋪，唯有賽金花曾待過的上林仙館還在，只是已更名為陝西巷賓館，可供過客們停留小住，順便想入非非。
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