《紅樓夢》裡寫了許多命運悲苦的女子，其中最為命苦的要數香菱像她那樣倒黴的幾乎是絕無僅有。在舊社會，說一個女人倒黴多半是"遇人不淑"。這在香菱身上都一一對應了，她從小起基本就沒有遇見過什麼良人。
香菱倒黴的命運，起源於她四五歲時的一場社火煙花。抱她去看煙花的家人霍啟要上廁所，就不負責任的把她放在了一戶人家的門檻上。於是，出身江南名門望族的甄英蓮，從此成了人販子的獵物，她真應憐的命運開始了。
通常，人販子偷拐了人，都是趕緊脫手拿錢的，免得夜長夢多。但偷拐了香菱的人販子不一樣，他們"單管偷拐五六歲兒女，養在一個僻靜之處，到十一二歲時，度其容貌，帶至他鄉轉賣……"那麼，這種人販子為什麼要冒險把偷拐來的孩子再養上七八年才賣呢？不怕被發現麼？而且，一個孩子養上七八年，也要花不少錢吧？
有買才有賣，黑暗的市場會催生冒險之徒。在明清時代，有一種非常殘忍的職業。當時，江浙淮揚一代商賈聚集，富甲一方。所謂飽暖思淫慾，那些腰纏萬貫的富人們形成了一種特殊的癖好，就是他們喜歡特別瘦弱，又通曉琴棋書畫的女子。
為了迎合那些富人的需求，於是就催生這種醜陋的市場，這種人販子專門從貧苦人家買來容顏姣好、身材瘦弱的女孩，培養她們學習琴棋書畫，等到她們成年再賣給這些富商們做妾，或者供他們玩樂。為了使姑娘們符合那些富人對於"瘦弱"的審美，人販子在教養這些女孩時，特意讓她們經常捱餓，只要餓不死，越瘦越好。這種姑娘，在當時有個特別的稱號叫"揚州瘦馬"。
偷拐香菱的人販子，無疑是從事這類職業的。所以，他才會把香菱偷到手後養上七八年再賣。這個人販子用七八年的教香菱一些琴棋書畫的技藝，以便賣上一個更好的價錢。
當然，被偷拐的女孩除了經常被餓，還會受到嚴苛的訓練和管教，稍有做得不好或不從，就會遭受各種打罵。這也說明香菱有多苦命。所以，香菱身上逆來順受的性格特點就不難理解了。但也正式因為如此，香菱成了《紅樓夢》中的下人們中唯一一個能讀書識字的。在大觀園作詩時，黛玉對香菱稍加點撥，她很快就可以做出讓眾人讚口不絕的詩來。
香菱從頭到尾都是一個悲情的角色，學會了琴棋書畫和寫詩並沒有給她帶來好處，對香菱這樣一個前途和生存堪憂的苦命人來說，香菱學詩的結果應驗了寶釵的擔憂，寫詩並不能增加她現實生活中的求生本領，只增加了夏金桂嫉妒她"才貌雙全" 的理由。香菱意識不到這一點，她在人情世故上的傻得白痴，所以最後她結果也是慘得讓人唏噓。
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