城隍（城隍爺、城隍爺公、城隍老爺或城隍尊神），原意是“城牆”與“護城河”的意思，後來演變為城池的守護神，是負責陰間司法的第一關卡，維繫著整個地方的安危。城隍爺是一位公正無私的人，他們有任期制，所以每位城隍爺可以攜家帶眷來城隍廟任公職，在古代廟後方有長官宿舍和後花園。城隍爺也因任職地點不同，有等級之分，在京都的城隍爺封為“承天鑑國司民升福明靈王”，府城隍爺是威靈公的地位；住在州的城隍爺封為“靈佑侯”，住在縣的城隍爺封為“顯佑伯”。顯示各級城隍爺、廟也有不同的身份與地位，有趣的是這一層封號中，很類似封建制度下的“王、公、侯、伯、子、男”的封號。
起源與發展
城隍，起源於古代的水（隍）庸（城）的祭祀，為《周宮》八神之一。“城”原指挖土築的高牆，“隍”原指沒有水的護城壕。古人造城是為了保護城內百姓的安全，所以修了高大的城牆、城樓、城門以及壕城、護城河。他們認為與人們的生活、生產安全密切相關的事物，都有神在，於是城和隍被神化為城市的保護神。道教把它納入自己的神系，稱它是剪除兇惡、保國護邦之神，並管領陰間的亡魂。
早在周朝，每到收穫之後，到了除夕，人們都要臘祭八神，其中第七神就是水庸神，水即隍，庸即城，水庸神即城隍神。
漢代，紀信救劉邦的故事在《史記·項羽本紀》和《漢書·高帝紀第一上》及地方相關資料上均有敘述。劉邦得天下稱帝后，厚賞、追封紀信，並賜黃袍加身，擇上林苑自己打獵休息之地（今王曲鎮），修建大型廟堂並祭祀，每年農曆二月初八祭祀，後遂成廟會。據傳“文景”二帝時期，為了順應民心、強化統治，遂將供奉的紀信封為城隍神，成為長安城的保護神。由史料記載來看，王曲城隍祭祀紀信據今已兩千餘年的歷史，比三國東吳蕪湖城隍爺周瑜和城隍廟要早四百年。
唐朝時，信仰城隍已相當普遍，很多文人雅士，如杜甫、韓愈、張九齡、杜牧、李商隱等人都撰有祭祀城隍的詩文。因為在當時的封建專制統治下，人們都希望那些當官的能為民做主，體恤他們的疾苦，因此，他們對那些為人民做好事的官員非常敬重，在他們死後，便把他們做為城隍神供奉。如蘇州祀春申君，杭州祀文天祥，上海祀秦裕伯，桂林祀蘇緘等。
到了明朝朱元璋做皇帝時，他對城隍大感興趣，因為他是在土地廟裡出生的，因而對土地神的上司城隍神便格外敬重，在明洪武二年(公元1369年)，朱元璋下詔加封天下城隍。並嚴格規定了城隍的等級，共分為都、府、州、縣四級。於是一下子全國各地的城隍廟便如雨後春筍般修了起來。朱元璋說“聯立城隍神，使人知畏，人有所畏，則不敢妄為”。
部署
城隍下轄有文武判官、各司大神、甘柳將軍、範謝將軍、牛馬將軍、日夜遊神、枷鎖將軍等神。
其中城隍的僚佐為各司，而各司依各廟配置，並不相同，有三司、六司甚至到廿四司或卅六司之說，且各司名號，也不盡相同，如頭城城隍廟則以吏、戶、禮、兵、刑、工六部為司。唯大抵以陰陽司為諸司之首。陰陽司是城隍爺的第一輔吏，協調諸司，監察諸案後，方陳報於城隍。
三司：陰陽司、速報司、糾察司。
七司：陰陽司、速報司、糾察司、獎善司、罰惡司、增祿司、注壽司。
八司：陰陽司、速報司、糾察司、獎善司、罰惡司、財神司、注壽司、功過司。
廿四司：陰陽司、速報司、良願司、查過司、文書司、地獄司、功曹司、掌案司、檢簿司、驅疫司、學政司、典籍司、罰惡司、注福司、注壽司、督糧司、巡政司、感應司、保安司、儀禮司、稽查司、賞善司、提刑司、考功司。
廿四司：陰陽司、速報司、功曹司、功過司、注福司、瘟疫司、感應司、罰惡司、功考司、記功司、事到司、監獄司、巡察司、賞法司、刑法司、察過司、見錄司、來錄司、警報司、賞善司、庫官司、改原司、保健司、人丁司。
廿四司：陰陽司、吏部司、司封司、司勳司、考功司、戶部司、度支司、金部司、倉部司、禮部司、祀部司、主客司、膳部司、兵部司、職方司、駕部司、庫部司、刑部司、都官司、比部司、司門司、工部司、屯田司、虞部司、水部司。此組廿四司，為採用朝廷六部廿四司而來。
廿四司：陰陽司、任免司、感應司、差捕司、訊問司、府庫司、科甲司、農嗇司、匠工司、商賈司、錢銀司、幽冥司、糾察司、婚娶司、子孫司、醫藥司、壽命司、功過司、曲直司、監獄司、兵戎司、運途司、文書司、土地司、江海司。此組廿四司，司名皆為對偶，相當駢儷，文藝程度較高；且各司之職稱，皆為民眾所求而設定。
知名城隍
上海三大城隍：老城隍霍光、城隍秦裕伯、新城隍陳化成。
東南三大城隍：蘇州城隍春申君黃歇、杭州城隍文天祥、上海二城隍秦裕伯。
北京城隍楊椒山、福州城隍陳文龍、福建省都城隍周苛、蕪湖城隍紀信、柳州城隍柳宗元、蘇州城隍春申君、邕州城隍蘇緘、南昌城隍灌嬰、紹興城隍龐玉、曲沃城隍申生、濟南城隍鐵鉉、鄭州城隍紀信、和縣城隍范增、谷城城隍蕭何、杭州城隍周新、臺南小南門城隍朱一貴。
民間習俗
奉祀城隍神，據《諸神聖誕日玉匣記》，明代定五月十一日為都城隍聖誕日。不過，由於各地的城隍神多有功於民，例如蘇州城隍神是春申君，上海的城隍是秦裕伯，他們的生日也並不一樣。因此各城隍廟的聖誕之日也不盡相同。舊時於清明和中元之日，還有將城隍神的金身抬出城隍廟，全副儀仗，吹吹打打，出巡市街之舉，民國以後在中國大陸已廢，但是在元旦，春節以及每月朔望之日，進城隍廟燒香奉祀，祈禱健康平安的人群，仍似往昔。
每逢正月十三日的元宵、五月十九日的城隍壽誕、六月初八日夫人媽的生辰以及清明節、七月十五日、十月十五日的祭孤，城隍廟都要舉行廟會活動。這些廟會規模大、範圍廣、人數多。
城隍廟裡，每年都有錢、米、衣服、棉被、醫藥、棺木等的施捨，府城隍廟每年農曆十二月廿五日為最大的一次施捨活動，每月初一和十五亦有小規模的施捨。還有為人主持公道，排解糾紛的活動。在舊社會每年除夕之夜，府城隍廟戲臺上例有一場木偶“魯戲”。因那時窮人多，三十晚上因躲債，有家難還，無路可走，只得進城隍廟看“魯戲”當“守歲“。有樂善好施者，派人捎帶“紅包”，悄悄地分別送給那些窮苦人。
《聊齋》——考城隍
我姐夫的祖父，名叫宋燾，是本縣的廩生。有一天，他生病臥床，見一個小官吏，拿著帖子，牽著一匹額上有白毛的馬來找他，對他說：“請你去考試。”宋公說：“考官還沒來，為什麼馬上就考試？”來的官吏也不多說，只是催宋公上路。宋公沒辦法，只好帶病騎上馬跟他走了。
走的這一路很生疏，到了一座城郭，好像是一個國王的國都。一霎時他就跟那人進入了王府，只見王府內的宮殿非常輝煌華麗。正面大殿內坐著十幾位官員，都不認得是什麼人，唯有關帝神他認得。殿外屋簷下襬著兩張桌子，兩個坐墩，已經有一個秀才坐在那裡，宋公便與這人並肩坐下。桌上分別放著筆和紙。
不多時，就發下試題來，一看上面有八個字：“一人二人，有心無心。”一會兒，兩人的文章就作完了，呈交殿上。宋公文章中有這樣的句子：“有心為善，雖善不賞；無心為惡，雖惡不罰。”諸位神人傳著看完，稱讚不已。便傳叫宋公上殿。下令說：“河南缺一個城隍神，你很稱職。”宋公聽了，才恍然大悟，隨即叩頭在地，哭著說：“大神錯愛我，叫我去當城隍，不敢推辭。只是我家有老母，七十多歲了，無人奉養，請求大神準我侍候母親去世後，再去上任。”
正面坐著一位像帝王的人，叫取宋公母親的壽命簿來查看。一個長著鬍子的官吏捧過簿子來翻看一遍，稟告說：“還有陽壽九年。”諸神都猶豫了，一時拿不出主意，關帝神說：“不妨先叫張生代理九年吧！”便對宋公說：“本應叫你馬上去上任，念你有孝心，給你九年假期，到時再叫你來。”接著關帝神又勉勵了秀才幾句話，兩個考生便叩頭下殿。秀才握著宋公手送到郊外，自己介紹說是長山縣人，姓張，還給宋公作送別詩一首。原文都忘記了，只記得有這樣的句子：“有花有酒春常在，無燭無燈夜自明。”宋公便上馬作別而回。宋公到了家，像是做了一個夢醒來，那時他已死了三天了。他母親聽見棺材中有呻吟聲，打開棺材見他醒了過來，就把他扶出來，呆了半天才會說話。後來到長山縣打聽，果然有個姓張的秀才在這一天死去。
九年後，宋公的母親果然去世，宋公料理完了喪事，洗了個澡，穿上新衣服，進屋就死了。他的岳父家住城裡西門裡。一天，忽然見宋公騎著紅纓大馬，帶著許多車馬，到他家拜別。一家人都非常驚疑，不知道他已成了神人了。急忙跑到宋公家一問，才知道宋公已死了。宋公自已記有小傳，可惜兵荒馬亂中沒有存下來。這裡的記載只是個大概而已。
轉自公號 幽明筆記
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