自19世紀中葉，兩次鴉片戰爭打開了中國的大門後，許多西方人紛紛來到中國探險撈金。由於來華的西人良莠不齊，有相當一部分洋人打著傳教或者做生意的旗號，橫行鄉里、魚肉百姓。
而地方官府因為害怕得罪洋人，往往偏袒縱容他們的行為，加之信仰不同，這都使得民間百姓與洋人矛盾不斷。
在19世紀末，山東產生了以“扶清滅洋”旗號的義和團運動。義和拳民們本是為了保家衛國，固有其正義性所在，但卻也避免不了愚昧的落後性。義和團轉入北京後，圍攻天主教堂、殺害外國大使，最終激化矛盾，引發了八國聯軍侵華戰爭。
在戰前，朝廷中分為戰和兩派。主戰派以端王載漪為首，意圖利用義和團的力量，廢黜光緒，讓他的兒子溥儁早日登基；主和派則希望避免與洋人產生正面衝突，引致生靈塗炭。
最終，以主和五大臣被殺為標誌，朝廷中主戰派佔得了上風。光緒二十六年（1900年）五月二十五日，在慈禧的授意下，清廷發佈了一道宣戰詔書，動員全國百姓起來抵抗八國聯軍。其中有這麼一段話：
“朕今涕泣以告先廟，抗慨以示師徒，與其苟且圖存，貽羞萬古，孰若大張韃伐，一決雌雄。連日召見大小臣工，詢謀僉同。近畿及山東等省義兵，同日不期而集者，不下數十萬人。下至五尺童子，亦能執干戈以衛社稷。彼仗詐謀，我恃天理；彼憑悍力，我恃人心。無論我國忠信甲冑，禮義幹櫓，人人敢死，即土地廣有二十餘省，人民多至四百餘兆，何難減比兇焰，張我國威！”
我們知道，莫說清朝已經積貧積弱多年，就算是當時世界上任何一個強國，都不具備同時與這麼多個國家同時開戰的能力。清廷把義和團送上前線，基本上都當了炮灰。八國聯軍自天津大沽口登陸後，基本沒遇到太多的阻礙，就長驅直入，攻入了北京。
八國聯軍入京前，慈禧帶著光緒帝，匆忙逃跑，一路逃到了西安。若按照此前宣戰詔書的態度，慈禧應該暫時以西安為都，誓死與八國聯軍周旋到底，決不投降才對。
不過，兩宮剛抵西安不久，慈禧就以光緒的名義又發了一道《罪己詔》，在罪己詔中說出了那句著名的話：“量中華之物力，結與國之歡心。”
《罪己詔》的原話是這樣說的：
“命慶親王奕劻、大學士李鴻章作為全權大臣，便宜行事，與各國使臣止兵議款。昨據奕劻等電呈各國和議十二條，大綱業已照允，仍電飭該全權大臣將詳細節目悉心酌核，量中華之物力，結與國之歡心。”
猶記得幾個月前，慈禧還以漢奸的罪名，把主和派的官員處死，說“臨陣退縮，甘心從逆”之人，都是漢奸，嚴懲不貸。但逃到西安後，慈禧自己反而成了向洋人搖尾乞憐的人。如果按照她自己之前說的標準，那慈禧算得上是中國最大的漢奸了。
為什麼之前不久才說過的大話，清廷來了個一百八十度大轉彎，自己打自己的臉呢？
其實，在正式向外國宣戰之前，慈禧本人也在戰和之間搖擺。一方面，慈禧素來痛恨洋人，著實希望利用義和團打壓一下外人的氣焰，出一口惡氣，同時還能借此機會廢黜光緒；但另一方面，慈禧也知道大清國力衰弱，打一個日本都打不過，更不可能戰勝八國聯軍了。
慈禧之所以下那道宣戰詔書，是因為從載漪那裡收到一則假情報，說洋人要逼她歸政光緒，結果一時怒火衝冠，喪失了理智，拉著整個大清來給她的權力陪葬。
等到八國聯軍快攻入北京，慈禧才發現洋人根本沒有要求她歸政給光緒，自己是被載漪等人給騙了，於是對洋人態度大變，從勢不兩立成為了搖尾乞憐。
在後來的《罪己詔》中，慈禧還推卸了自己的責任，把自己利慾薰心與洋人宣戰，說成是被義和團所挾持，還指責地方官員沒有處理好傳教士和老百姓直接的矛盾，才導致了八國聯軍入侵。如此厚顏無恥，可謂是百年難得一見了。
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