民國初期，自1912年榮德生構築梅園開風氣之先，無錫湖濱園林建築開始大規模出現，這與近代民族工商業在無錫的崛起密不可分。這其中有座錦園，名氣雖然不及梅園、黿頭渚和蠡園，卻曾被用作“國賓館”，上世紀六十年代毛澤東來錫時就曾經住在這裡。
錦園“嘉蓮閣”，登樓可飽覽湖光山色
錦園，位於無錫西郊小箕山，距梅園二里許。1929年，著名實業家榮宗敬在此闢園，因榮宗敬字宗錦，故取園名“錦園”。它與黿頭渚隔水相望，沿湖桃柳如帶，樓閣數處，三萬六千頃太湖水盡入園中。
榮德生代兄築錦園
榮宗敬在錦園小憩
錦園所在原為一片蘆葦灘，民國十八年（1929年）被榮宗敬購下建園，錦園實為榮德生受其兄榮宗敬所託而為其規劃建造。對此，榮德生在他的年譜《樂農自訂行年紀事》中有過專門記錄——
民國十八年（1929年），“兄有擴地造園之意，曾在後灣買地。餘以小箕山為佳，託朱毓麟買蕩地250畝，由朱梅春建築之。”“小箕山連年建築，餘代計劃，款由茂新兄名下出之。至完工，用十一萬元。”
民國十九年（1930年），小箕山“錦園”建成。榮德生記之，“有荷花池四隻，花廳一座，洋樓一座，嘉蓮閣一座，馬路環湖，平臺幾處，馬路由蕩田中築出，建橋二座通之。工程非易，頭門一代頗壯觀，遊人至此，稱為風景不群。有渡船南通黿頭渚……”
其中，小箕山山頂為楠木廳翻造而成的古典重簷樓房，琉璃瓦屋頂，正門上有“荷花軒”匾額一方，“光波雲影，竹靜荷香”八字書盡現錦園景物特色。1986年，宋任窮題額為“天遠閣”。這裡也是榮宗敬舉行大型活動和宴會的地方。
“嘉蓮閣”為二層雕花八角樓，飛簷翹角，可喝茶小憩，登樓推窗可飽覽太湖山色。沿湖築路名為“錦堤”，建有二橋“錦帶”、“禮讓”聯通，是散步的好去處。
“錦堤”盡頭可見一幢二層樓的西班牙式小洋樓，建築精巧，圓門圓窗，淡黃色調，陽臺、露天樓梯、平臺一應俱全，是錦園觀賞太湖風景的最佳之地。洋樓內飾有馬賽克地平，配備有藤條沙發，盡顯海派氣息。
“一蒂四花”蓮動錫邑
錦園“荷軒”
平日裡錦園都向遊人免費開放，節假日裡則會被用作榮氏企業中高級職員的療養休假場所。但錦園不如梅園熱鬧，只在每年夏荷開時，遊客多些。
民國二十年（1931年）夏，環繞錦帶橋的四隻荷花池新荷亭亭玉立，上百畝紅白荷花香競豔。一樁轟動錫邑的奇觀就在緊鄰荷軒的那方荷池中出現，一蒂四花的四平蓮盛裝開放。要知道荷花雙萼並蒂已屬罕見，只有十萬分之一的幾率，自古以來載入史書的多見於佛教聖地，在佛教有功德無量之意，而在民間則把並蒂蓮視為祥瑞之兆。
錦園“四屏蓮開”的消息傳開來後，一時間觀者絡繹，都想沾些祥瑞之氣。榮宗敬亦是喜不自勝，認為這是上天對自己這麼多年苦心經營的褒揚，併為此向錫邑名流廣證詩文，以記之。申新三廠還繪製了“四蓮圖”，作為該廠棉紗的商標。
馮玉祥曾在此駐紮抗日
馮玉祥
1937年7月7日，盧溝橋的炮聲拉開了中華民族全面抗戰的序幕。蔣介石、馮玉祥聯手共赴國難。同年“八一三”松滬戰起，8月14日，馮玉祥將軍臨危受命，擔任第三戰區司令官，第三戰區轄區為京滬線周圍。15日，馮玉祥率領部分幕僚隨員離開南京進駐無錫。
8月17日，馮玉祥乘汽車往嘉興視察，是日夜間，回到無錫錦園，方知因有漢奸向日軍告秘，稱馮玉祥在“茹經堂”開會，下午3時左右曾有敵機四架來襲，炸彈皆落於距馮玉祥住處2華里的小山上，蘇錫公路、高子水居、長壽橋（寶界橋）被炸燬，所幸“茹經堂”未被擊中。
第三戰區無錫辦事處處長即為馮玉祥親自任命的錫邑士紳薛明劍。薛明劍與馮玉祥為故友，兩人的交情始於1935年7月。當時，薛明劍以江蘇全省國貨工廠聯合會理事長的身份，率團赴濟南、青島、天津、塘沽、北平等地考察，歸途中單獨登泰山，拜訪隱居在普照寺的馮玉祥，兩人相談甚歡。
1937年4月20日馮玉祥首次來錫時，榮德生、薛明劍驅車迎接直達梅園，在太湖飯店（梅園招待所）稍事休息後即驅車前往小箕山錦園，由榮德生招待晚宴。馮玉祥一向布衣淡食，例不飲酒，故只備飯菜六道。馮玉祥夜宿錦園小洋樓，翌日在榮德生的陪同下參觀了申新三廠。
薛明劍為抗日救亡可謂傾盡全力，他不僅承擔了軍事採購、過境軍隊接待、司令部用品等供應，還與榮德生、錢孫卿等人組織了千人救護團、抗日後援會等組織。在他領導下的辦事處在東大池、梅園、錦園、華藏等處分設各項辦事機構，並興建防空洞。這些辦事機構的對外聯絡地點就設在錦園大廳內，布有崗哨，夜晚戒嚴。
11月18日，日軍迫近蘇州，無錫無險可守，第三戰區官兵全體撤退。11月25日，無錫淪陷。
毛澤東三宿錦園
解放後，錦園被國家徵用，成為無錫市委的招待所，對外稱“小箕山招待所”。據榮氏後人說，當初政府徵用時曾打有借條，借條現在還在。這個招待所後來升格為賓館，因它是接待黨和國家領導人的定點賓館，故時有“國賓館”之稱。
上世紀60年代，毛澤東就曾兩次住在錦園。1961年12月13日，毛澤東乘專列於13日晚從上海抵達無錫，江蘇省委第一書記江渭清和無錫市委書記何冰皓到火車站迎接毛澤東。
1961年被毛澤東確定為“調查研究之年”，這是對“大躍進”以來全黨“左傾”思想和行動的一次反思，是為國民經濟的調整問題再次進行的專題考察，同時也為即將召開的七千人大會做準備。
來無錫之前，毛澤東已經視察了廣州、杭州、上海等地，他在無錫前後共呆了三天，12月16日離開無錫。在錫期間，他召開了座談會，聽取了江渭清和何冰皓的工作彙報。只是毛澤東睡不慣賓館為他準備的席夢思床，改換成了他帶來的大木板床。
1962年5月初毛澤東再次來錫，依然住在錦園，他曾想在太湖游泳，因隨行人員擔心湖水過涼而未能如願。
毛澤東兩次住在錦園，都特意要求接待方為他準備好《金匱縣誌》，以供其研究無錫歷史。
錦園作為無錫曾經的“國賓館”，是神秘的禁地，60多位中外元首及我國主要領導人都曾與這裡有過交集——
蔣介石四次來錫有兩次住在錦園；1963年2月，周恩來一行遊罷梅園後錦園小憩，特意關照園方只不用茶水招待，白開水即可，對於接待人員從小賣部選購相贈的幾套太湖風景明信片，也堅持照價付錢；1964年中央軍委在無錫太湖飯店開會，葉劍英下榻處為錦園；1962年、1964年，朱德兩次住在錦園，並在這裡與無錫蘭花名家沈淵如交流，互贈蘭花；劉伯承曾在此居住長達3個月之久；陳毅夫婦陪同緬甸國家元首奈溫將軍訪錫時也住在這裡；榮毅仁視察無錫、南京等地期間也常下榻於此。
可見此地遠離塵囂，山水俱佳，是個隱秘安靜的好去處。只是今日之錦園，那四池清菏卻是須向夢中尋的了。
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