晚清四大名臣，通常指的是曾國藩、左宗棠、李鴻章、張之洞這四人。他們在風雨如晦的晚清時代，力挽狂瀾，成為晚清半個世紀的中流砥柱。他們的功過是非，任人評說；他們的豐功偉績，已被雨打風吹去。 常言說：人之將死，其言也善。曾國藩、左宗棠、李鴻章、張之洞臨終前留下什麼樣的遺言或者遺囑？
曾國藩：四條家訓傳給子孫 一是慎獨則心裡平靜，二是主敬則身體強健，三是追求仁愛則人高興，四是參加勞動則鬼神也敬重。曾國藩還說：“此四條為餘數十年人世之得，汝兄弟記之行之，並傳之於子子孫孫。則餘曾家可長盛不衰，代有人才。”曾國藩的遺囑，對其子孫後代產生了極大的影響。曾國藩後代雖然當官者不多，卻也是人才輩出，達到了曾國藩生前“長盛不衰，代有人才”的願望。
左宗棠被稱為晚清第一硬漢。1885年9月5日，左宗棠在福州病逝，享年73歲。臨終前，左宗棠口授遺折。 在遺折中，左宗棠念念不忘國恨家仇，他說：“臣以一介書生，蒙文宗顯皇帝特達之知，屢奉三朝，累承重寄，內參樞密，外總師幹，雖馬革裹屍，亦復何恨！而越事和戰，中國強弱一大關鍵也。臣督師南下，迄未大伸撻伐，張我國威，懷恨生平，不能瞑目！”
李鴻章是晚清政壇一個不可或缺的“裱糊匠”。1901年9月7日，李鴻章與八國聯軍簽訂了近代以來賠款數目最龐大、主權喪失最嚴重的《辛丑條約》。簽字回去的當天晚上，李鴻章就大口大口吐血，“紫黑色，有大塊”，“痰咳不支，飲食不進”。11月7日，躺在病床上的李鴻章忽然嘴唇喃喃顫動，兩行清淚從眼窩中滾出。片刻功夫，李鴻章就氣絕而亡，享年79歲。
此前，李鴻章自知不治，給慈禧和光緒上了一道奏摺，算是他的遺囑。李鴻章在遺囑中回顧了自己一生的勤政，稱：“伏念臣受知最早，榮恩最深，每念時局艱危，不敢自稱衰痛；惟冀稍延餘息，重睹中興，齎志以終，歿身難瞑。現值京師初復，鑾輅未歸。”李鴻章也向最高統治者建議，施行新政，說：“竊念多難興邦，殷憂啟聖。伏讀迭次諭旨，舉行新政，力圖自強。慶親王等皆臣久經共事之人，此次復同更患難定能一心勰力臣在九泉，庶無遺憾。
張之洞臨終前，他給子孫留下遺囑：“人總有一死，你們無須悲痛，我生平學術治術，所行者不過十之四五，所幸心術則大中至正。為官四十多年，勤奮做事，不謀私利，到死房不增一間，地不加一畝，可以無愧祖宗。望你們無忘國恩，勿墜家風，必明君子小人之辨，勿爭財產，勿入下流。”
張之洞要子孫“勿爭財產”。其實，也沒啥可爭的。張之洞為官清廉，雖然數十年擔任朝廷重臣，卻沒有留下什麼積蓄。日子過得最艱難的時候，他們家一度要將衣服典當了維持生計。張之洞死後，全靠親戚朋友“致送賻儀”，才辦了喪事。
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