餘叔巖“偷師”經歷，“趕不上老師一個腳指頭”
餘叔巖仰慕譚鑫培很久，可是譚鑫培就是藝不傳人，因此始終不得其門而入。據說譚鑫培總想把一生藝術心得傳給兒子譚小培，但費盡心機，兒子仍然學不像、學不好、老譚掃興之下，不願把自己的藝術傳給別人，就賭氣不收徒弟，就連他視若掌上明珠的愛女再三要求他傳授給女婿幾齣戲，他也不答應。可見，當時想要學譚拜師的碰壁者不計其數。
餘叔巖曾任袁世凱總統府內尉官，與庶務司長有舊，那時譚鑫培被邀請演戲，總統府裡並沒有譚鑫培休息的地方，就在庶務司長辦公室裡暫時休息一下。餘叔巖當時就請他幫忙，讓譚鑫培請收為徒。譚鑫培因為不敢得罪庶務司長，答應收餘叔巖為徒，但是並沒有授徒的意思，只教給了兩出戏：《太平轎》和《失街亭》。後來餘叔巖為了把譚鑫培的藝術學到手，就到處尋師拜友，不恥下問，凡是和譚鑫培合作過的人，都成了餘叔巖的老師。《空城計》的諸葛亮就是他從和譚鑫培配戲的李順亭那裡學來的。
即使是票友，餘叔巖也登門請教，慢慢積累了譚派藝術精髓，而且經過發展形成了自己獨特的風格。他曾對人說：師傅領進門，修行在個人，我們學戲也是一樣。我和老師（譚鑫培）學戲的時候，老師在床上躺著抽菸，抽高興了，作起來給講這個，至於講完了你怎麼理解，怎麼學會，那就是你自己的事情了。我雖然是老師的徒弟，但是上戲園子聽老師的戲，我還是要自己花錢。挺不是不能蹭聽，因為我學的是戲，我要指定坐哪個座位，從理想的角度看老師演戲。
”這次在這個角度學，老師再演的時候，我又坐在另一個位置，所以自己花錢買票。我坐在座位上看老師演戲，全神貫注的看老師的做派，就幾乎像耳聾一樣，有時細心鑽研老師的唱腔，就只注意聽，而不去注意身段，甚至有時閉目或者低下頭細聽老師的唱白韻味，回來自己鑽研模仿，人們說我是老師的得意門徒，可是我覺得趕不上老師的一個腳指頭。“
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