7月6日，在寶山區大場鎮的一處排練廳裡，3D戲劇《創世神話漫遊記》的演員們，正在一遍遍彩排、走位。編劇李莉在一旁認真觀看演員們排練，偶爾也會走上前去，與這部戲的導演徐俊交流、討論。
這是李莉從業三十多年來，首次嘗試參與多媒體戲劇的創作。談起初衷，李莉說，“上海的舞臺機關佈景在上世紀三四十年代曾經引起轟動，併成為海派舞臺藝術的重要標誌之一。現在，上海作為全國的高科技集散地和重鎮，從一個戲曲編劇的角度，想看看3D高科技與戲曲的融合度有多高，這種融合會不會幫助我們吸引更多的年輕觀眾？”作為這部戲的藝術總監和劇本指導，李莉與年輕編劇們將劇本前前後後打磨了六稿，緊張的排練期之後，這部劇將於8月初在寶山首演。
作為國家一級編劇，李莉編寫的作品在上海戲曲界是公認的金字招牌和票房保證：越劇連臺本戲《甄嬛》創作至今連演70多場，幾乎場場爆滿，連原作者流瀲紫都說，越劇是她想象的“甄嬛”變成舞臺的樣式；《燃燈者》取材於上海優秀法官鄒碧華的先進事蹟，李莉帶著年輕編劇們勇敢挑戰越劇當代題材同樣好評如潮；還有新編歷史京劇《成敗蕭何》、現代滬劇《挑山女人》，把包括文華大獎、曹禺劇本獎在內的幾乎所有全國文藝類獎項都收入囊中。
30元報名費，為她敲開戲曲編劇的大門
1971年入伍，1983年轉業，也許很多人都想不到，如今妙筆生花的戲曲編劇李莉，曾經在海軍福建基地服役十多年。是怎樣的契機，讓她卸下戎裝，拾起筆桿子開始文藝創作的呢？
你要能寫越劇，那我做夢也要笑醒啦
戲曲的遺傳因子，其實已經被父母悄悄種下了。李莉的父母親都是戲迷，父親喜歡京劇，母親鍾愛越劇。在她的印象中，那時候的黑白電視機只有兩個頻道，母親總盯著家裡那臺老式電視機找越劇看。李莉當時還跟母親開玩笑：“以後我寫個越劇給你看”；母親說：“你要能寫越劇，那我做夢也要笑醒啦“。
1983年從部隊轉業回到上海，李莉覺得很茫然，不知道自己該做什麼、能做什麼。“找到你這艘船上最高的那一張帆，然後立即起航，不要再猶豫了”，一位海軍戰友的話點醒了她。既然喜歡越劇，又有父母熱愛戲曲的遺傳因子，為什麼不寫一部越劇試試呢？
30元報名費，一直珍藏到現在
李莉雖然喜歡戲曲，但是想要入門卻很難。當時她每天踩著自行車，跑遍上海大大小小的劇場，看能看到的所有戲曲；心裡特別希望能有個地方讀書，系統地學習戲曲創作。巧的是，李莉當時轉業回上海的單位，就在上海戲劇學院斜對面的弄堂裡。
“有一天看到戲劇學院門口拉出了長長的橫幅——編劇函授班招生，報名費30元，我就趕快去報名了。”一年時間，積累了厚厚的一沓資料，還有老師給批改作業，李莉還獲得了函授班的優秀學員獎，獎金30元正好抵消了學費。她說：“這30元對我是很珍貴的，一直藏到現在沒有用”。
這之後，李莉把在編劇函授班創作的獲獎作品，投稿到上海越劇院；雖然越劇院沒有采用，但是覺得她的劇本基礎不錯，當時的創作室主任薛允璜老師就給李莉出了一道命題作文：45天的時間，根據《文匯報》的一篇報道，改寫一部戲。這篇報道講述了一個發生在農村裡，把女孩錯當男孩養了20多年的故事；經過45天的埋頭苦幹，於是有了李莉獨立編寫、走上舞臺的第一部越劇——《觀音送子圖》。
步步留痕，守住創作的這份孤獨
從寫出第一個劇本至今，李莉一共創作了大大小小70多部戲，涉獵的劇種眾多，包括越劇、京劇、滬劇、淮劇、滇劇、白劇，楚劇，桂劇，蘇劇、上黨梆子，兒童劇等。
2016年起，李莉卸任上海越劇院院長一職，到上海戲曲藝術中心擔任藝委會主任，將更多精力投入到創作中，僅僅兩年多時間就寫了近十部大戲，其中除多次獲得省市類獎項外，有兩部還入選了國家舞臺藝術十大精品創作項目。
她這樣描述自己的工作狀態：“從接到一個劇本任務，到完成第一稿寫作，一般需要3個月時間；因為習慣晚上寫作，基本上每天都會寫到凌晨四五點。通常一年下來會寫3-4部作品，還穿插其他劇本的修改工作，經常忙得七葷八素。”
對於創作，李莉一直有自己的堅守，“要有一顆淡泊心，更要耐得住寂寞“。她說：”當你選定一個題材，就要坐下來，躲進小樓成一統，開始思考、查閱資料和下生活。我們的現實生活很廣泛很熱鬧，如不自律就很容易使自己和自己的作品流於浮泛，所以在創作期間，我一定會要求自己守住這一份孤獨。”
上海地方戲曲要走出去，首推越劇
探索和突破，用傳統戲曲講現當代故事
李莉在擔任上海越劇院院長和副院長的10年時間裡，對於越劇現當代戲的創作一直很謹慎。她認為，“當代戲對越劇來說是一個坎，觀眾的認可度始終不高。一定要找到合適的題材。既要對越劇題材有所開拓，同時又能受到方方面面尤其是觀眾的關注和認可，這樣才可能使越劇當代戲穩步前行。”
當代越劇《燃燈者》無疑是一次成功的嘗試。要用越劇去呈現法官鄒碧華和他的英雄事蹟，毋庸置疑，創作難度不會小。
李莉坦言，創作《燃燈者》的過程，準備工作是比較痛苦的。“最苦惱的是惡補法律常識，鄒碧華做的是法院的審理工作、法官的管理工作和法治的改革工作，我們對於這些法律專業知識就是門外漢。但是在整個戲裡面，如果對於他的工作性質不熟悉，或者人物說出來的話不是一個法官說的話，那就很可笑，在這方面我們下了很大的功夫去惡補。”
2015年12月10日，在鄒碧華逝世一週年之際，當代越劇《燃燈者》成功首演，再現了鄒碧華的司法理想，更感動了無數他的戰友和上海觀眾。
除了越劇，李莉創作的滬劇現代戲《挑山女人》也飽受讚譽，被譽為“直麵人生、直通人情、直抵人心的好作品”。《挑山女人》更是三次進京、兩次登上國家大劇院，獲得十多個獎項，讓一個幾乎邊緣化的劇團——上海寶山滬劇藝術傳承中心重煥生機。
不過李莉坦言，“越劇當代戲的市場更有挑戰，如果說一部當代戲能夠做到 70分的話，它的市場怎麼也走不過60分的古裝戲。觀眾會覺得看越劇就要看古代戲，看水袖、看服飾，看漂亮的小生花旦，看妙曼的戲曲程式化表演；看現代戲的話，幹嘛不去看話劇、電影或者電視？所以，對越劇來講，當代戲的創作還有很遠的路要走。”
連臺本《甄嬛》，打造流派藝術盛宴
眾所周知，上海越劇院的古裝戲蜚聲國內外，《梁山伯與祝英臺》、《西廂記》、《紅樓夢》都是代表劇目。而在李莉帶領下創作的連臺本戲《甄嬛》，讓已淡出舞臺的連臺本戲重回觀眾視野，2015年曾駐場天蟾逸夫舞臺連演20場，在上海乃至全國演藝界引起了不小的轟動。
為了改編這部戲，李莉花了四天四夜補看電視劇《甄嬛傳》，如何把150萬字的小說和76 小時的電視劇搬上越劇舞臺，濃縮成5個小時的演出？既要忠實於原著，保留最精華的人物和情節，又要發揮越劇擅長抒情的特點，體現鮮明的劇種特色？
經過多次研究探討的改編作品，在人物上，越劇《甄嬛》將“皇后”、“華妃”兩個角色合二為一，人物性格更加鮮明，矛盾和衝突也更集中；在情節上，把溫太醫和眉莊設置成一對青梅竹馬的戀人，突出生死不渝的愛情；在故事背景上，遵循原著小說的歷史架空，既融合了漢唐的華麗大氣，又充分發揮越劇的委婉清麗。
不僅如此，在連臺本戲《甄嬛》中，越劇的眾多流派也得到了全面的展示：旦角的王派、傅派、袁派、金派、呂派，小生的徐派、範派、陸派等……成功的改編，讓越劇迷們藉由《甄嬛》，享受了一場越劇流派的華麗盛宴。
越劇要走出去，劇目和人才都要過硬
說到越劇的歷史和傳承，自然和上海這座城市緊密相連。100多年前，越劇作為一個小戲班來到上海，生根上海，後繁榮於全國，成為國內僅次於京劇的第二大劇種。可以說，在上海的文化視野中，越劇是海派文化一個非常重要的藝術標誌。
在上海，活躍著不少越劇的忠實觀眾。李莉說，許多中老年觀眾是資深的越劇戲迷，他們有自己鍾情的明星演員和流派唱腔；近些年，年輕的戲迷也在增加，新入門的觀眾除了被越劇的唱腔和明星效應吸引以外，更在乎故事是不是好看，表演的節奏是不是緊湊，劇本傳遞出來的信息量是不是足夠豐富。
作為上海文化的重要組成部分，談到越劇的發展，李莉滿是熱情和期待：“就上海的地方戲曲來講，能夠走出去、走得遠，我覺得首推越劇。因為越劇不僅在上海，包括香港、臺灣在內的全國各地，乃至新加坡等東南亞國家都非常受歡迎，擁有很深厚的觀眾基礎。”她還說，”上海的地方戲應該兩條腿走路，滬劇擅長現代戲，越劇擅長古典戲，各成亮點、相輔相成，應該能夠走出一條比較寬廣的輝煌道路“。
對於越劇的傳承，李莉既有期盼，又有危機感。“這些年來，由於政府對文化事業的重視，從越劇演員的培養來講，成效顯著；但是現在比較大的危機感來源於一、二度創作，比如編劇、導演、劇種唱腔設計等，都面臨著老化或者青黃不接的現狀。而且，這些人才的培養與演員的培養不太一樣，週期可能更長。”
李莉坦言，越劇要走出去、走得遠、走得好，我們的劇目、人才都要過硬，突出越劇特有的審美體驗，拿出有文化影響力的作品，打造屬於上海自己的文化藝術品牌。
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