大家都知道玉被分為硬玉，軟玉之分，翡翠，就是硬玉。和田玉便是軟玉。這種說法也被寫入了教科書中，但仍然讓廣大和田玉愛好者大惑不解。為什麼傳承千年的和田玉被稱為軟玉呢？ 這必須從發生在中國歷史上的一個事件說起。
1860年，兩個來自歐洲的強盜闖進了圓明園。一個強盜洗劫財物，另一個強盜殺人放火。他們對圓明園進行了大規模的劫掠，贓物由兩個勝利者均分。這兩個強盜，一個叫法蘭西，另一個叫英吉利。這個事件就是火燒圓明園。之後，法國地質學家德穆爾對那些搶來的玉器做了一些實驗，得出了翡翠為“硬玉”，和田玉為“軟玉”的所謂結論。
翡翠
這種說法其實是很模糊的，軟玉、硬玉只是一個相對概念，翡翠硬度7，和田玉硬度6-6.5，普通鋼鋸條的硬度也就5.5，所以，軟玉並不軟，只是相較翡翠軟而已。其它玉種，列如岫巖玉、藍田玉獨山玉等也被還叫做“軟玉。”
和田玉軟玉
岫巖玉硬度為：4.8-5.5度
岫巖玉為中國歷史上的四大名玉之一(其三為陝西藍田玉、新疆和田玉和河南獨山玉)，因產於遼寧岫巖而得名，最早的玉名見自西漢《爾雅》:"東方之美者，有醫無閭之殉圩琪焉"。
岫巖玉廣義上可以兩類，一類是老玉，老玉中的籽料稱作河磨玉，屬於透閃石玉，其質地樸實、凝重、色澤淡黃偏白，是一種珍貴的璞玉;另一類是岫巖碧玉，其質地堅實而溫潤，細膩而圓融，多呈綠色至湖水綠，其中以深綠、通透少瑕為珍品。
岫巖玉
藍田玉硬度為：3~4度
一貫中華歷史的藍田玉，有翠玉、墨玉、彩玉、漢白玉、黃玉等。質地堅硬，色彩斑斕，光澤溫潤，紋理細密，由於含有氧化的硅、鋁、鎂、鈉、鈣、銅等元素，往往一玉多色，乳白、青、黃、紅諸色錯雜，是良好的玉雕和製作工藝美術品原料。
(1)色調:藍田玉顏色有典型的淺橄欖色(淡黃綠色)，以為蛇紋石是橄欖石蝕變形成的，所以，有橄欖石顏色的遺留。
(2)手感:手感輕，蛇紋石的比重比較低(和水晶的比重差不多)所以，拿在手裡，不會感覺很沉。
(3)包體:像所有的蛇紋石質玉石一樣，藍田玉也有白色的雲翳狀包體。
(4)光澤:蛇紋石的光澤普遍不太好，很少有能達到玻璃光澤的，一般的蛇紋石都是蠟狀光澤。
藍田玉
獨山玉的硬度：6.0-6.5度應該屬於硬玉了
獨山玉因產於南陽獨山而得名。位於南陽市東北。玉質堅韌微密，細膩柔潤，色澤斑駁陸離，有綠、藍、黃、紫、紅、白六種色素，77個色彩類型，是工藝美術雕件的重要玉石原料，成為南陽著名特產，是中國四大名玉之一。獨山玉與相似玉石的區別。同一塊獨山玉玉料可以同時出現2~3種或者更多的顏色，顏色鮮豔。翠綠色的獨山玉粗看像翡翠，如果仔細觀察，綠獨玉具有粒狀結構或溶蝕交代結構，主要礦物有斜長石、翠綠色鉻雲母，透明度好。翡翠和軟玉呈纖維交織結構。
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