但凡去過海邊沙灘或者水族管的人，對海星這個物種都不會陌生。絕大多數海星都體色鮮豔，再加上其五角星似的體型，仿若靜靜躺在海底的星星。在堆疊有致、色彩斑斕的礁石和海草之間放幾隻或憨態可掬或嬌小可愛的海星，為整個水族缸增色不少，看著海星在缸裡緩緩爬動也很有樂趣。
海星也是吃肉的！
海星是棘皮動物門的一綱，下分海燕和海盤車兩科，不過人 們都俗稱其為海星或“星魚”。海星主要分佈於世界各地的淺海底沙地或礁石上，它對我們並不陌生。然而，我們對它的生態卻瞭解甚少。
海星看上去不像是動物，而且從其外觀和緩慢的動作來看，很難想象出，海星竟是一種貪婪的食肉動物，它對海洋生態系統和生物進化還起著非同凡響的重要作用。這也就是它為何在世界上廣泛分佈的原因。
擱淺在沙灘上就很悲傷了。圖片：jaxshells.org
人們一般都會認為鯊魚是海洋中兇殘的食肉動物。而有誰能想到棲息於海底沙地或礁石上，平時一動不動的海星，卻也是食肉動物呢！不過實際上就是這樣。由於海星的活動不能像鯊魚那般靈活、迅猛，故爾，它的主要捕食對象是一些行動較遲緩的海洋動物，如貝類、海膽、螃蟹和海葵等。
它捕食時常採取緩慢迂徊的策略，慢慢接近獵物，用腕上的管足捉住獵物並將整個身體包住它，將胃袋從口中吐出、利用消化酶讓獵獲物在其體外溶解 並被其吸收。
海星正準備吃鳥蛤，逐步接近。圖片來源見水印
我們已知海星是海洋食物鏈中不可缺少的一個環節。它的捕食起著保持生物群平衡的作用，如在美國西海岸有一種文棘海星時常捕食密密麻麻地依附於礁石上的海虹（談菜）。這樣便可以 防止海虹的過量繁殖，避免海虹侵犯其他生物的領地，以達到保 持生物群平衡的作用。 在全世界有大約2000種海星分佈於從海間帶到海底的廣闊領域。其中以從阿拉斯加到加利福尼亞的東北部太平洋水域分佈的種類最多。
在自然界的食物鏈中，捕食者與被捕食者之間常常展開生與死的較量。為了逃脫海星的捕食，被捕食動物幾乎都能做出逃避反應。有一種大海參，每當海星觸碰到它時，它便會猛烈地在水中翻滾，趁還未被海星牢牢抓住之前逃之夭夭。扇貝躲避海星的技巧也較獨特，當海星靠近它時扇貝便會一張一合地迅速遊走。
有種小海葵每當海星接近它時，它便從攀附的礁石上脫離，隨波 逐流，漂流到安全之地。這些動物的逃避能力是從長期進化中產 生的。避免了被大自然所淘汰的命運。
意識到了危險的鳥蛤，依靠腹足彈開、快步逃跑。圖片來源見水印
儘管海星是一種兇殘的捕食者，但是它們對自己的後代都溫柔之至。海星產卵後常豎立起自己的腕，形成一個保護傘，讓卵在內孵化，以免被其他動物捕食。孵化出的幼體隨海水四外漂流，以浮游生物為食，最後成長為海星。海星的經濟價值不大，只能曬乾制粉作農肥。由於它捕食貝類，故而對貝類養殖業十分有害。
海星渾身都是監視器
海星有著奇特的星狀身體，它盤狀身體上通常有5只長長的觸角，但看不著眼睛。人們總以為海星是靠這些觸角識別方向，其實不然。美、以兩國科學家的最近研究發現，海星渾身都是“監視器”。
海星緣何能利用自己的身體洞察一切？原來，海星在自己的棘皮皮膚上長有許多微小晶體，而且每一個晶體都能發揮眼睛的功能，以獲得周圍的信息。科學家對海星進行了解剖，結果發現，海星棘皮上的每個微小晶體都是一個完美的透鏡，它的尺寸遠遠小於現在人類利用現有高科技製造出來的透鏡。
海星棘皮中的無數個透鏡都具有聚光性質，這些透鏡使海星能夠同時觀察到來自各個方向的信息，及時掌握周邊情況。在此之前，科學家以為，海星棘皮具有高度感光性，它能通過身體周圍光的強度變化決定採取何種隱蔽防範措施，另外還能通過改變自身顏色達到迷惑“敵人”的目的。
科學家說，海星身上的這種不尋常的視覺系統還是首次被發現。科學家預測，仿製這種微小透鏡將使光學技術和印刷技術獲得突破性發展。
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