一、造價控制的若干個階段及其特點
目前，我國基本建設程序是：投資決策階段（項目建議書、可行性研究），工程設計階段（簡稱設計階段），工程實施階段（簡稱施工階段），竣工驗收階段。
在投資決策階段，編制投資估算。這一階段建設工程造價控制的難點是：第一，項目模型還沒有，估算難以準確；第二，此階段業主往往是為項目能上馬，長官意識比較強，投資估算偏小；第三，投資估算所選用的數據資料信息有時難以真實的反應實際情況。這一階段建設工程造價控制的重點應是力求把投資打足，避免釣魚項目的發生。
在設計階段，設計單位應根據業主（建設單位）的設計任務委託書的要求和設計合同的規定，努力將概算控制在委託設計的投資內。在設計階段內一般又分為四個小階段： 1.方案階段； 2.初步設計階段； 3.技術設計階段（擴大初步設計階段）； 4.施工圖設計階段。設計階段的造價控制是一個有機聯繫的整體，各設計階段的造價（估算、概算、預算）相互制約、相互補充，前者控制後者，後者補充前者，共同組成工程造價的控制系統。
在施工（工程實施）階段，主要按照承包方實際完成的工程量，以合同價為基礎，編制工程結算價。
在竣工驗收階段，全面彙集在工程建設過程中實際花費的全部費用，如實體現建設工程的實際造價，編制竣工決算。
二、設計階段是造價控制的關鍵
造價控制是一個全過程的控制，同時，又是一個動態的控制。在設計階段，由於針對的是單體（具體項目）設計，是從方案到初步設計，又從初步設計到施工圖，使建設項目的模型顯露出來，並使之可以實施。因此，這一階段控制造價比較具體、直觀，似乎有看得見、摸得著的感覺。在設計過程中，可以利用價值工程對設計方案進行經濟比較，對不合理的設計提出意見，從而達到控制造價，節約投資的目的。例如在實際工作中，就曾提出過：多層住宅的基礎一般就沒有必要採用大口徑擴孔樁；高層建築可利用架空層作為輔助用房，而沒必要回填大量的土方，這樣做既節省了資金又增加了面積。因此，設計階段控制造價是非常行之有效的。
設計階段控制造價還充分體現了事前控制的思想。設計階段是項目即將實施而未實施的階段，為了避免施工階段不必要的修改，減少設計洽商造成的工程造價的增加，應把設計做細、做深入。因為，設計的每一筆每一線都是需要投資來實現，所以在沒有開工之前，把好設計關尤為重要，一旦設計階段造價失控，就必將給施工階段的造價控制帶來很大的負面影響。現在，有的業主往往為了趕工期、壓低設計費，不注重設計階段的造價控制，結果到施工階段造價控制失控。據有關資料分析，設計費一般只相當於建設工程全壽命費用的百分之一，甚至更低，但正是這少於百分之一的費用對工程造價的影響度佔到百分之七十五以上。由此可見，設計質量對整個工程建設的效益是至關重要的，設計階段的造價控制對提高設計質量，促進施工質量的提高，質優高效地把工程建設好，降低工程成本也是大有益處的。所謂建設工程全壽命費用包括工程造價和工程交付使用後的經常開支費用（含經營費用、日常維護修理費用、使用期內大修理和局部更新費用）以及該項目使用期滿後的報廢拆除費用等。
由於設計階段畢竟是紙上談兵，建設項目還沒有開始施工，因此，是調整還是改動都比較容易，而施工階段改起來就麻煩多了。長期以來，我國普遍忽視工程建設項目設計階段的造價控制，結果出現有些設計粗糙，初步設計深度不夠，設計概算質量不高，有些項目甚至不要概算，概算審批走形式，造成三超現象（概算超估算，預算超概算，結算超預算）嚴重。業主（建設單位）往往把控制工程造價的主要精力放在施工階段——審核施工圖預算、合理結算建安工程價款，算細帳。這樣做盡管也有效果，但畢竟是“亡羊補牢”，事倍功半。要有效地控制建設工程造價，就要堅決地把控制重點轉到設計階段——這個關鍵階段上來，未雨綢繆，以取得事半功倍的效果。該階段的造價控制不只是表面意義上的控制估算、概算、預算，而其實際意義在於通過控制三算，達到提高設計質量，降低工程成本的目的，即取得真正意義上的控制造價。因此說：控制造價的關鍵在設計階段。
三、設計階段造價控制的方法
合理地確定設計階段造價控制的目標值以後，就要採用科學的方法對造價進行控制。設計階段控制造價的方法有：利用價值工程對設計方案進行評估，進行限額設計，搞標準化設計。這些方法對設計階段控制造價確實也都起到了一定的作用。然而當前要強調的是：加強對設計階段方案估算、初步設計概算、施工圖預算編制的管理和審查是至關重要的。工作實際中經常發現有的方案估算不夠完整，有的限額設計的目標值缺乏合理性，有的概算不夠正確，有的施工圖預算或者標底也有不正確的地方。
因此，方案估算的重點在於分析測算，而不是拍腦袋。方案估算要建立在科學的基礎上，能比較全面真實地反映各個方案所需的造價。對於設計單位來說，當務之急是要對各類各種設計資料進行分析測算，以掌握大量的第一手資料數據，這對方案估算是很有益處的。
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