七四四年，天寶三年八月，河南商丘。李白和杜甫，兩位最偉大的唐朝詩人，一起來到好朋友高適的家中。這大概是唐朝最重量級的文學聚會之一。多年之後回憶起來，杜甫依然激動不已，“昔者與高李，晚登單父臺”、“憶與高李輩，論交入酒壚”。
但我猜，文學聚會就是文學聚會，李杜高三人沒有交流過對人生、命運的看法。當時，杜甫三十二歲，正是風頭正盛、千里壯遊的年紀；李白四十三歲，已經名揚天下，剛剛譜奏完人生的華彩樂章；高適剛滿四十，已是不惑之年，還是個莊稼漢。不是沒有考過進士科，沒考中。不是沒有考慮過仕途經濟，當了幾年幕僚，沒什麼結果，又回來了。
和此時的李杜二人相比，高適的人生一直沒有什麼起色，轉眼這個歲數，在旁人的眼裡，大約也難有作為了。但誰知道，將時間推後一點來看，他卻是三人中最成功的一個。杜甫參加考試不中，進《大禮賦》得到賞識，等待分配，未果，好不容易授了小官職，為避戰禍又流浪十餘年，最終逝世於江舟中。
李白放浪形骸，及時行樂，一生過得悠遊自在，但早年間也是致意仕途之人，也做過不少努力，可惜最終止步於翰林供奉，後半生四處流浪，投靠親友，生活不得安定，連死因也弄不清楚了。
反倒是高適，最終遷刑部侍郎，轉散騎常侍，進封渤海縣侯。唐朝封侯的著名詩人，似乎只有高適一人。和高適齊名的“邊塞四詩人”的其他三位，王之渙最高做到縣尉；王昌齡和白居易的任職軌跡很像，起點都是校書郎，都出京任過地方小官，可惜王昌齡最終死於戰事；岑參稍好一點，做到嘉州刺史，但岑參起點可比高適高多了，太宗時功臣岑文本重孫，天寶三年，高適還在躬耕隴畝，他已經中了進士，但終點卻沒有高適高。
周圍的朋友們，都沒有能夠如高適般“馬上覓封侯”，究竟是為什麼？總結起來，大概是高適懂得跳槽的時機吧。高適年輕時也很不順利，二十歲時參加“制舉”（唐朝時科舉分歲舉和制舉，前者是固定日期的，後者是根據需要臨時增設科目），不中。二十八歲時投奔朔方節度副大使信安王李禕、幽州節度使張守珪幕府，不受賞識；三十二歲時考進士科，不第，之後直到四十六歲，是十四年的田園生活。
但高適沒有放棄。唐朝時進入仕途的方式，主要有三條，恩蔭，變相的世襲制，但唐朝時名額有限，且“不著為常例”。高適的爺爺是安東都護高侃，但他在家中排行不高，恩蔭的名額被他堂兄佔了。歲舉和制舉，高適都試過，沒成功。四十五歲那年，他考中了有道科，授封丘尉，起點很低，幹了一年，他果斷跳槽走偏門，當幕僚。
這回他選擇的是進入名將哥舒翰的幕府。哥舒翰是屢破吐蕃的大功臣，隴右節度使，剛正不阿的武將，手下正缺謀士。高適去了，哥舒翰不僅“見而異之”，讓他擔任掌書記，而且帶他去朝見了唐玄宗，並“盛稱於上前”，算是為高適掛了號。
七五五年，高適趕上了風口，安史之亂爆發了。哥舒翰被委以重任，鎮守潼關，高適也官拜左拾遺，轉監察御史，佐哥舒翰守潼關。誰知道哥舒翰翻了船，不僅沒有守住潼關，還戰敗被俘。玄宗不得已，奔逃出城，輾轉前往成都。此時朝堂之上，無人敢為哥舒翰求情，高適站了出來。
他對玄宗說，哥舒翰戰敗的原因，一是身體欠佳，此時已中風偏癱，無力掌兵；二是潼關守軍軍紀不整，不聽指揮，和哥舒翰培養起來的號令通行、紀律嚴明的隴右精兵根本不能相比；三是據天險而不守，被迫倉促出兵，與安祿山百戰精兵相較，失敗是註定的。
高適的這番解釋，反而讓他升了官，擢為諫議大夫，賜緋魚袋。
屋漏偏逢連夜雨，第二年，安史之亂未平，永王之亂又起。玄宗不知是聽了誰的建議，非要大搞特搞“諸王分鎮”，讓太子李亨做天下兵馬大元帥，領四鎮節度使，而永王李璘、盛王李琦、豐王李琪三王也分別各領多個地方的節度使，去鎮守大藩。結果永王剛到任就叛亂了。
高適被委任為淮南節度使，領兵去討伐永王李璘。討平永王后，又受命參與討安史叛軍，曾救睢陽之圍，建立了不小的軍功，還順帶幫助了受永王之亂牽連的李白，李白流放夜郎後又被赦免，不能排除有高適的功勞。有軍功又敢直言的臣屬，歷來都比較危險，不明哲保身，誰知道哪天就會有大禍落在自己頭上。
高適沒踩中這顆地雷，也沒有留戀自己的軍功，肅宗朝，他因敢於直言，貶官太子詹事，就開始給自己物色下一個跳槽的機會。想來想去，大概出京去地方，是最好的選擇。第二年，高適出任彭州刺史，後轉任蜀州刺史。捱過肅宗朝，迎來代宗繼位，這樣讓人放心、又有軍功、官聲還不錯的老臣，就立刻顯得可愛起來，高適又高升一步，任劍南節度使。這一年，松、維、保三州等地為吐蕃所陷，高適不能救，若救了，想必不止封，還能更進一步，此時的高適已經是垂暮之年，有心無力了，從節度使的位置上退下來，跳槽回京噹噹常務，順利退休。
《舊唐書》要說：“有唐以來，詩人之達者，唯適而己。”因為高適踩中了幾乎所有的風口，每一次跳槽都很成功，每一次都有收穫，而且不留戀，實轉虛虛轉實用得特別好，還保留了自己的個性，沒有變成宋之問那樣的笑話，實屬難得。更難得的是，寫邊塞詩，而果然能到邊塞去，有建功之心而果然能夠建功，高適的一生值得學習。
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