朱元璋是明教五散人之一彭瑩玉創立的彌勒宗弟子，和徐達常遇春湯和鄧愈等等一樣，吃素唸佛，都是“拜菩薩的”（其實是明尊摩尼）。朱元璋入教介紹人是一對穿著紫衣的明教高層人物，根據明教教規，只有波斯明教在中土任職的高級僧侶才能穿紫衣，而明教高層只有紫衫龍王黛綺絲身穿紫衣，因此朱元璋的入教介紹人疑似黛綺絲。朱元璋入教後不久，就和當時只有十三歲的武當派弟子張無忌結拜為兄弟，後來張無忌因緣際會當上了明教教主，對朱元璋關照有加。
當時明教軍隊分為東西兩路，東路軍是以小明王韓林兒為首的各路軍閥，其中以濠洲朱元璋部為最強，朱元璋是繼承了郭子興的勢力。西路軍是以徐壽輝為首的各路軍閥，後來成昆的徒弟、丐幫弟子陳友諒加入明教並殺死徐壽輝，成為西路軍話事人。至正二十三年二月，非明教勢力張士誠派兵圍攻小明王韓林兒所在的安豐城，形勢萬分危急，而當時張無忌正帶著趙敏周芷若韓昭殷離四位美人前往冰火島（實際上去了靈蛇島）尋找金毛獅王謝遜，朱元璋冒著被陳友諒和張士誠前後夾擊的危險親自帶兵把韓林兒救了出來，接到了滁州城，供養極厚，防護極嚴。
朱元璋為啥要不顧劉伯溫等幕僚的勸阻堅持去救小明王，要不是朱文正在洪都打得好，他就被陳友諒滅了。因為他是明教弟子，而韓林兒是明教的圖騰，張無忌是明教教主，是明王下凡，是第一圖騰，韓林兒是第二圖騰。朱元璋救韓林兒，就是為了得到明教弟子的徹底支持，因為他的屬下全是明教徒。而這一點是非明教弟子劉基所不能明白的。正是因為得到了小明王的背書，朱元璋的軍隊齊心戮力，一舉擊敗陳友諒的東路軍，將東路軍整合在自己麾下，明教勢力全部歸他指揮。
朱元璋和陳友諒決戰鄱陽湖之前幹了兩件事，一是逼迫張無忌讓出教主之位歸隱山林，一是殺死韓林兒並將其沉入水底。因為朱元璋已經得到了絕大多數明教教眾的支持，用不著張無忌和韓林兒這兩個傀儡了。朱元璋打敗陳友諒之後很快率軍攻打張士誠，經過十個多月的圍城攻堅，張士誠被俘自殺。朱元璋在攻打張士誠時徹底和明教劃清了界限，他在給張士誠的檄文中寫到：愚民誤中妖術，不解偈言（佛經唱頌詞，相當於對佛教教義的總結）妄誕，酷信彌勒（朱元璋即為明教彌勒宗弟子）真有，聚為燒香之黨，由是天下土崩。予本濠右之民，灼見妖言，不能成事，遂引兵渡江，賴將帥之力，一鼓而有江東。
朱元璋為啥徹底否定了自己的明教徒身份，把賴以起家的明教教義斥為妖言呢。因為他此時身邊聚集了一大幫儒生，比如李善長劉伯溫宋濂朱升等人，這幫人都是孔孟信徒，跟他講的都是仁義禮智信溫良恭儉讓這一套，而朱元璋也是好學之人，行伍之間手不釋卷，逐漸認同了孔孟之道的合理性，認識到明教教義的偏頗之處，隨著地盤的擴張和勢力的加強，他已經在有意無意的去明教化，尤其在張無忌隱退和韓林兒被殺之後，他的地位已經牢不可破，所以他以堯舜禹湯等上古聖王為榜樣，已經不需要明尊背書了。
那麼他既然已經跟明教劃清界限了，為啥還要把國號定為大明呢。原來朱元璋的部下分為兩個系統，文臣如劉伯溫李善長等人全是孔孟之徒，儒家弟子；武將如徐達常遇春湯和鄧愈等人全是明教弟子，信奉明尊。如果朱元璋徹底把明教拋棄了，那麼跟他出生入死的這幫兄弟未免寒心，所以他需要一個折中的辦法。此時劉伯溫提出個建議，國號就叫大明，這樣肯定會讓明教弟子滿意。更重要的在於，朱元璋姓朱，朱明在漢語中是個好詞，意思即為太陽。《楚辭·招魂》：“朱明承夜兮，時不可以淹。”王逸注：“朱明，日也。”三國魏阮籍《詠懷詩》之六六：“朱明不相見，奄昧獨無侯。”明王世貞《天門開》：“朱明曜以東起，纖阿迫以西垂。”大明國號就是這麼定下來的。
參考書目：《倚天屠龍記》《朱元璋傳》《明史》《劍橋版倚天屠龍史》
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