班固在《漢書》中記載：“高祖八子，二帝六王。三趙不辜，淮厲自亡，燕靈絕嗣，齊悼特昌。”此二十四字總括了劉邦八子的最後結局，也道盡了身為皇家子嗣的不幸與淒涼！
（一）被項羽抓住當了兩年人質，身心受到極大刺激，心理開始變態。
呂雉(前241年-前180年8月18日)，字娥姁，通稱呂后，或稱漢高後、呂太后等等。單父(今山東單縣)人。漢高祖劉邦的皇后(前202年-前195年在位)，高祖死後，被尊為皇太后(前195年-前180年)，是中國歷史上有記載的第一位皇后和皇太后。同時呂雉也是秦始皇統一中國實行皇帝制度之後，第一個臨朝稱制的女性，被司馬遷列入記錄皇帝政事的本紀，後來班固作漢書仍然沿用。
呂后 雕像
那真叫一個慘，劉邦的5個兒子與1個親孫子被呂后不擇手段弄死。雖說這5個兒子都不是呂后親生的，但後媽也是“媽”，何況她還是皇后，母儀天下，怎麼能下得了如此毒手？有人說，這是劉邦死後，呂后為了政治上的需要，剷除劉氏血脈，奪權洩憤，為了扶持呂氏孃家，把持朝政，最後達到篡權稱制，等等。當然，這種說法很傳統有道理。比如殘殺自己的親孫子，從人倫情理都說不通，可她還是義無反顧的做了，而且很絕。呂后為何要殘害自己的孫子呢？其一，小孩子有了自己的見解。呂太后立的小皇帝是個傀儡，既然是傀儡，就不該有自己的想法。呂后害怕小皇帝親政後，會和大臣一起聯手，清算當日自己的種種不善之舉，害怕自己死後，會遭到鞭屍之辱。呂后熟知宮廷之間的鬥爭，那叫血雨腥風、慘無人道，自己一輩子在刀劍上過日子，明白人情冷暖，一旦小皇帝得勢，如果再是一個暴虐的君王，老呂家的祖墳不被人挖了去。
呂雉母子當了兩年人質
可是細細一想，也不盡然。因為呂后最後連自己和劉邦的親孫子都害死了，這有點說不通。梳理呂后的“成長”軌跡，不難發現，其實呂后是患了嚴重的心理變態病，這與楚漢戰爭期間她的一段“不幸”經歷，以及一個人有關。
公元前205年（漢二年）四月，漢軍乘項羽陷入齊地不能自拔之際，一舉攻下楚都彭城。而項羽率騎兵迅速回防，與漢軍戰於睢水，漢軍大敗，呂雉等一幫眾劉邦家為楚軍所俘。劉邦起兵後，審食其就以舍人的身份照顧劉邦家眷，此時他也一同被抓到項羽軍營中做人質。呂后他們一直在項羽軍營待了兩年多，中間還發生了項羽要烹劉太公的事件，劉邦自作自受，趁項羽攻打齊地的時候背後偷襲。結果項羽回防被打得大敗。 直到公元前203年，漢朝四年，劉邦和項羽在滎陽對峙之時，因為項羽軍中缺糧，不得不同意和劉邦暫時議和，並把劉太公和呂后放回。
兩年的戰俘歲月磨練了呂后的意志，也加深了呂后和審食其的感情，同時使得呂后的心理受到極大的刺激，日久天長，無法疏解，幾近變態。劉邦去的時候，審食其做了呂后的情夫，以至於漢惠帝劉盈動了殺機。這就好解釋呂后為何用那麼慘無人道的手段迫害戚夫人了。呂后把殺人、把別人的痛苦當做自己的樂趣享受了。
呂后 臨朝稱制
（二）不遺餘力扶持孃家呂氏，形成外戚專權，最後被滅族殆盡
在高祖死後的這段時間，她積極扶植呂氏一族力量，封諸呂為王，打擊劉姓皇族及勢力。事實上，呂后也確實幾乎奪得了劉家天下。她自以為功勞大大的，就以太皇太后的名義發佈命令，當然自己的外孫女張嫣被封為皇太后，而把自己沾親帶故的家人全部委以重用。封自己的老情人審食其為左丞相，但左丞相審食其不管應該做的事情，而只是監督宮中事務，就象郎中令一樣。呂后又追尊酈侯呂臺的父親呂澤為悼武王，太后暗示大臣們，大臣們就請求封酈侯呂臺為呂王，太后同意了。建成侯呂釋之去世，繼承侯位的兒子因為有罪而被廢除，就封他的弟弟呂祿為胡陵侯，做為繼承建成侯的後代。後來呂王呂臺死去，又封他的兒子呂嘉接替為王。又加封了自己妹妹呂嬃為臨光侯，封呂他為俞侯，呂更始為贅其侯，呂忿為呂城侯，這樣，呂家的人更加有恃無恐。但結果卻是，在接下的政變中，呂姓一族被大臣們盡數誅殺，連呂后的親生子劉盈一支也被捎帶著趕盡殺絕。
戚夫人死的很慘
呂后死後，以劉邦舊臣為首的太尉周勃，果斷髮起對呂諸姓王的剿殺，很快平定了“呂黨”之亂。周勃、陳平、劉章等人以計謀騙來兵權，消滅了諸呂。呂氏外戚專權，給西漢乃至整個中國歷史留下了深刻教訓，以致誅滅呂氏勢力後，大臣認為呂太后所立的兩位少帝和另外兩個惠帝庶子均不是惠帝親生，於是先廢后殺少帝劉弘，並在劉姓皇族選擇皇位繼承人，這樣一方面是為了避免這些人和自己的兒子爭奪皇位，另一方面也是在洩憤。實際上，這些人都是劉邦與寵愛的嬪妃所生，而呂雉早就已經失去了寵愛，所以她很妒忌這些得寵的妃子。不但要對她們進行報復，更要對她們的兒子展開報復。
影視劇裡的呂雉
（三）呂后是怎樣殺害劉邦的5個兒子和一個親孫子的的？不擇手段，喪失人性
劉邦8個兒子長幼次序依次是：齊王劉肥、惠帝劉盈、趙王劉如意、代王（後來的文帝）劉恆、梁王(後降為趙共王)劉恢、淮陽王（後降為趙幽王）劉友、淮南厲王劉長、燕王劉建。
這8個兒子中，只有老二、太子劉盈是呂后親生，老七劉長是呂后抓養大，老四劉恆躲得遠，另外的5個兒子以及親孫子劉恭是被呂后直接迫害而死。
1、長子 劉肥。險被呂后毒死最後壽終正寢的齊王劉肥。劉肥是劉邦最大的兒子因是庶出所以沒有被立太子，劉邦與曹氏所生。劉肥他媽死的早所以劉邦就想多給點父愛然後劉肥是最早封王城池最多的（70多座）一位皇子。孝惠二年入京面聖聚餐時呂后給他倒了杯毒酒奈何命不該絕惠帝劉盈端起來要喝所以被呂后打掉逃過一劫。劉肥死後封地被呂氏瓜分文帝即位後才把齊國又分給他的7個兒子。
漢高祖劉邦
2、三子 劉如意。最悲慘的趙王劉如意被呂雉毒死。劉如意劉邦第三個兒子，劉邦與戚夫人所生。劉如意跟劉肥相比就顯得那麼不被上蒼眷顧了，劉邦死前因為廢劉盈另立劉如意這件事知道自己死後他們母子會被呂雉迫害所以事先讓他母子回到自己的封地並派有恩於呂雉的周昌做他的宰相，還有就是劉如意被召回長安後劉盈為了保護這位弟弟從出城迎接到同榻而眠就這樣也沒能逃出呂雉的迫害。他媽戚夫人更是被呂雉做成“人彘”活活折磨而死。
3、五子 劉恢。死的憋屈的梁王劉恢。劉邦第五個兒子。被封梁王時還小可是長大了卻被改封趙王，因覺得趙王不吉利（前幾任都死於非命，覺得自己前景凶多吉少）所以很是牴觸。後來呂雉又強迫他娶了呂產的女兒，這呂氏娘們也是仗著她姑姑呂雉的淫威對劉恢是欺壓成性，最後還把劉恢的寵妾女兒都殺了這還了得，自己大小也是個王怎麼混的還入王八？悲慟，絕望之下上吊自盡了。
4、六子 劉友。 被活活餓死的淮陽王劉友。劉邦第六個兒子，初封淮陽王劉如意被毒死後改封趙王（他比劉恢先做趙王，是劉恢的前任趙王）。他的死也與呂雉強行把呂家娘們許配給他有關，這個吧是因為不喜歡呂家這女的就把人家晾一邊自己很別的妻妾卿卿我我了，最後這居家娘們回孃家把劉友誹謗成意圖謀反，呂雉追你這還能讓你活著？然後就是招致長安囚禁還不給飲食活活的被餓死了。
曾經的 連環畫
5、八子 劉建。最奇葩的燕王劉建死於狂犬病而且被呂雉絕了後。劉建劉邦第八字最小的一個。劉建天資聰穎而且是長得最像老劉的一個劉邦也很疼愛他由封他做燕王就可以窺見一斑了(前燕王是盧綰，盧綰跟劉邦是最要好的發小)。因一次打獵被一隻狐狸抓傷好巧不巧這隻狐狸帶著狂犬病毒呢，就這樣被傳染狂犬病失去了年輕生命。雖然他死時還小沒有正式娶親但是他低調的風流遺傳給他了已經有兒子了，可是呂雉為了讓呂家宗親瓜分他的封地居然派人把他海外襁褓中的兒子殺了，就這樣燕王一脈絕後。
6、親孫子 劉恭。呂后不僅殘殺兒子，還殺親孫子劉恭。劉恭得知自己非但不是孝惠皇后的親生兒子，而且生母已被呂后殺害，發誓長大後必報此仇。風聲傳到呂后耳中，呂后擔心日後生變，遂藉口少帝劉恭病重，將劉恭囚禁起來，秘密處死。然後立漢惠帝“二奶”的兒子劉義為帝，改名劉弘。朝政大權仍然牢牢掌握在呂后手裡。
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