在我國，中國一級行政區域：省（自治區直轄市），二級：地區（地級市自治州），三級：縣（縣級市）、四級：鄉鎮。鄉與鎮的社會經濟職能是不同的。
鄉是以農業為主，而鎮則分成兩大類：一類是以農業和為農村服務為主要特徵的鎮，這類鎮數量多，規模小，分散地域廣，基本上仍屬農村經濟社會體系；另一類是以發展第二、第三產業為主要特徵的鎮，其財政收入來源主要依靠第二、第三產業，這些主要是縣城和少數規模較大的區域經濟中心，他們正逐步向小城市發展，基本上已屬於城市經濟社會體系。
鄉鎮、街道的行政級別是一樣的，一把手都是鄉科級正職。但有一特例，雲南省對緬口岸畹町鎮為縣處級建制鎮。（直轄市的鄉鎮街道，可能是正處級或者副處級）一般鎮的面積和人口會比鄉大一些。街道辦事處所轄的範圍一般是城區。所以雖然行政級別一樣，街道辦的領 導，掌握的權 利和前途大於鎮政府， 鎮政府的領導又大於鄉政府的領導。比如說某鄉政府的鄉 長調到別的地方當鎮長，某鎮政府的鎮長調到別的地方任街道辦主任，這都算是提拔了。
縣級地方國家機關所在地，既城鎮建制鎮。總人口超過2萬人，非農業人口超過2千以上的，既農村建制鎮。小港口、邊境口岸、小型工礦區，少數民族地區、人口稀少的邊遠地區、山區，雖然非農業人口不足2千，確有必要，也是可以設鎮的，前一類型為城鎮建制鎮，後一類型為農村建制鎮。
鄉、鎮既同為行政級別中的鄉科級，在行政級別上，無分大小。但是，因為鎮的經濟、社會地位重要性大於鄉，所以，在領導幹部的使用上，如果鄉的主要領導黨委書記、鄉長，調任鎮黨委書記、鎮長，雖然不屬於提拔，但一般的認為也是重用了！
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