古代用天干地支紀年，把地支子醜寅卯辰巳午未申酉戌亥，用十二種動物，即鼠牛虎兔龍蛇馬羊猴雞狗豬表示，人就有了屬相。後來，男女結親，都要在訂婚前“合婚”，就是首先看看屬相合不合，是否相剋，如相剋，就是不合，不吉利。這種迷信的風俗是怎麼來的呢？據說是西漢時東方朔編造的。
相傳一年元宵節，漢武帝劉徹要去觀燈看熱鬧，就換上便服，在近臣的保護下上了大街。只見三五結伴的姑娘們，一個比一個漂亮，美若天仙。漢武帝問了幾個姑娘，都是十六歲，便起了邪念。心想：“民間竟有這樣的絕代佳人，朕何不……”於是，決定再選千名十六歲的姑娘進宮，供他尋歡作樂。欽差大臣不敢怠慢，為了討好皇帝，四處奔走選美女。
這消息很快從京都長安傳遍了全國。上自文武百官，下到黎民百姓，凡有十六歲姑娘的人家都愁壞了。宮中有個官叫東方朔，他女兒玉妹正好年方十六，長得很好看。這天，她和丫鬟正在後花園觀花，幾個欽差突然闖進園中，看到玉妹後，馬上拿出聖旨宣讀：“萬歲旨意，宣召玉妹明年正月十五，進宮伴駕，違者定斬不饒！如若逃走或死亡，皆以欺君之罪，滅門九族。”說罷就走了。當晚，東方朔急得團團轉，束手無策，心裡暗罵荒淫無道的昏君。可怎麼辦呢？他邊想邊自言自語的說：“十六歲，十六歲是丁卯年生，屬兔的。”想到這裡，他突然大笑起來，對女兒說：“有辦法啦，我有天書。”
說話間要過年了，東方朔經過一番裝扮，來到長安街上賣起皇曆來。他口中連聲吆喝：“快來買皇曆吧！裡面有天書！”人們覺得新奇，紛紛來買。看了皇曆上的天書後，都莫名奇妙，便問東方朔，東方朔笑而不答。在大家的一再追問下，他只好搪塞道：“天書只有當朝天子知道，你們去問皇上吧。”
再說，有天書的皇曆也很快傳到漢武帝手中，皇上只見上面寫著：“天賜良言，人間皆行，屬相相剋，切莫違矢！”還說什麼：“鼠羊一旦休，白馬怕青牛，虎蛇如刀錯，龍兔淚交流，金雞怕玉犬，豬猴不到頭。”劉徹看後不解其意，忙向東方朔請教。東方朔急忙解釋道：“萬歲恕我直言。人人都有屬相，屬相相剋，大不吉利。天書上說的鼠羊、馬牛、虎蛇、雞狗、豬猴都相剋，不能相配在一起。‘龍兔淚交流’，屬兔子的更忌諱和龍在一起！萬歲要選的十六歲的女子是丁卯年生，都是屬兔的。萬歲是一朝人王，身為龍體，若選她們進宮伴駕，必然是淚交流啊！請萬歲三思！”皇上嚇得直打抖，東方朔見狀又說：“幸而天子得到了天書，方可化險為夷。”漢武帝聽後轉驚為喜，為了國家社稷，立即收回聖旨，不選美女了。
這事從宮中傳到了民間，屬相相剋的說法和“合婚”便相沿成習了。
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