蘇繡
清代是蘇繡的全盛時期，真可謂流派繁衍，名手競秀。蘇繡具有圖案秀麗、構思巧妙、繡工細緻、針法活潑、色彩清雅的獨特風格，地方特色濃郁。
百花齊放
清朝的蘇繡以“精細雅潔”而聞名，當時的蘇州更有了“繡市”的譽稱。清代中後期，蘇繡在繡制技術上有了進一步發展，新出現了精美的“雙面繡”，僅蘇州一地專門經營刺繡的商家就有65家之多。
席永敬妻諸葛氏，年十五于歸，事孀姑盡孝。永敬日玩周易，氏乃繡河圖洛書九宮八卦諸圖，經緯巧密……(《蘇州府志》)清朝是蘇繡的全盛時期，真可謂流派繁衍，名手競秀。
▲蘇繡團扇，中國藝術創作的又一高峰
皇室享用的大量品，幾乎全出於藝人之手。民間更是豐富多彩，廣泛用於服飾、戲衣、被面、枕袋帳幔、靠墊、鞋面、香包、扇袋等方面。這些蘇繡生活用品不僅針法多樣、繡工精細、配色秀雅，而且圖案花紋含有喜慶、長壽、吉祥之意，深受群眾喜愛。
還有一種“畫繡”，屬於高檔欣賞品，稱之為“閨閣繡”。史載吳縣的錢慧、曹墨琴，吳江的楊卯君、沈關關，無錫的丁佩、薛文華等人的佳作，皆名垂一時。
▲朱克柔傳世畫繡名作，國寶《蓮塘乳鴨圖》局部，現珍藏於上海博物館。
沈繡
特別是到了清末民初，在西學東流的潮流中，蘇繡也出現了創新的兆頭。 光緒年間，技藝精湛的藝術家沈雲芝聞名蘇州繡壇，她溶西畫肖神仿真的特點於刺繡之中，新創了“仿真繡”。
光緒三十年（公元1904年）慈禧七十壽辰，沈雲芝繡了佛像等八幅作品祝壽。慈禧備加讚賞，書寫“壽”、“福 ”兩字，分賜給沈雲芝和她的丈夫餘覺。從此沈雲芝改名沈壽，嗣後她的作品《意大利皇后愛麗娜像》，曾作為國家禮品贈送給意大利，轟動了意國朝野，《耶穌像》1915年在美國舉辦的“巴拿馬——太平洋國際博覽會”上獲一等大獎，售價高達一萬三千美元。《美國女伏倍克像》赴美展出時，其盛況空前。
▲沈繡又名仿真繡，美術繡，中國優秀的民族傳統工藝之一。是以沈壽（女，蘇州吳縣人)命名的蘇州刺繡流派，代表傳統蘇繡的最高水平。
沈壽的“仿真繡”傳譽中外，開拓了蘇繡嶄新的一頁。在她的倡導下，江蘇的蘇州、南通、丹陽、無錫、常熟等地分別舉辦了傳習所、繡工科、繡工會等。
她曾先後到蘇州、北京、天津、南通等地課徒傳藝，培養了一代新人。其時著名藝人還有華基、唐義真、李佩敝、蔡群秀、張應秀、金靜芬……
她們的作品先後在“意大利都朗萬國博覽會”（公元1911）、“巴拿馬——太平洋國際博覽會”（公元1915年）、“比利時萬國博覽會”（公元1930年）上獲獎，為中華民族傳統工藝在國際上贏得了榮譽。
亂針繡
▲亂針繡又名正則繡、錦紋繡，是一種適宜繡制欣賞品的中國刺繡工藝。因其繡法自成一格，被詡為當今中國第五大名繡。
三十年代初，丹陽正則女職中繡工科主任楊守玉，始創了縱橫交叉、長短不一、分層重疊的“亂針繡” 豐富與提高了蘇繡藝術的表現能力。
自本世紀五十年代初以來，藝人創作開拓了新的廣闊天地。蘇州、南通、常州、無錫、揚州、東臺等地先後建立了研究機構或工廠，使藝人安心專致研究和創作。對失傳的技藝進行了挖掘、總結、提高、發展，使古老的蘇繡藝術重放異彩。1986年建成了中國蘇繡博物館。
繼往開來
民國時期整體來講，由於常年戰亂，蘇繡業曾一度衰落。中華人民共和國建立後，蘇繡得到進一步的恢復和發展。
1950年後，國家專門設立了蘇州刺繡研究所，並開辦刺繡訓練班。蘇繡的針法由原來的18種發展到今天的40餘種。
▲當代蘇繡大師姚建萍刺繡作品，以周恩來總理接待外賓時的情形創作的《沉思》
1958年，憑著紮實的素描功底和熟練的亂針繡技巧，任嘒閒又開創了“虛實亂針繡”。
任嘒閒第一幅虛實亂針繡作品《列寧胸像》，以繡品面料色彩為基調，運用粗細結合、虛實排列與留空的手法，來表現豐富的畫面，線條輕鬆活潑、接針不露痕跡，色彩簡潔，整體感強，惟妙惟肖地表現了人物。在全國刺繡質量評比會上，這幅作品被定為“肖像繡的質量標準”，後又在上海舉辦的中國工藝美術大師精品展上獲金獎，現為江蘇省美術館收藏。
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