这是日本一个著名的寺庙，原名西方寺，原是圣德太子的别庄。后被日本造庭高手“
梦窗疏石”接手。这个一听名字就很文艺的人接手后，依照“祖师西来，五叶联芳”之意，把西方寺更名为西芳寺。后因寺内生长着100多种苔藓植物，故人们又称“苔寺”。
这座奈良时代就已存在的寺庙，几百年来，战争、洪水，西芳寺都见证过。偶然的一次的洪水，原本讲究幽空的枯山水式庭园，竟有河流流入，庭院里开始长满了青苔。原来人为打造的庭院，慢慢被大自然所接管。西芳寺也由原来的枯山水式庭院转变成了——枯山水式园林和池泉回游式庭园相结合的苔寺。
西芳寺并不大，比起少林寺，可以说是小巧精致。满眼望去皆是苔茵，脚下遍布藓痕。石溪流乱，池鱼影碎，虬木盘茵，本是“极静”的园子时时刻刻幻化着，让你目不暇接……
西芳寺一年四季皆有细微之处。春季绿树繁茂，夏季樱花烂漫，秋季枫红浸染，冬季雪盖青苔。其中最佳的参观时间就是适逢小雨过后，被雨水洗过的苔藓更显幽绿，水滴在光线照射下更是闪亮欲滴。
随着时间的流逝，西芳寺的美景逐渐被大众所知，被历史遗忘的寺庙也迎来了现代游客的垂青。西芳寺还是乔布斯生前最爱的寺庙，他曾经数次来这里禅修，寻找灵感。但游客一多，有一部分无心的游客踩踏了庭院的青苔，政府为了保护这里的环境，从1977年起限制游客人数，开始预约参观。
想要进入苔寺，你需要提前至少两个月写明信片去预约，4月至6月间更是要提前3个月预约。寺庙每天仅限100名参观者进入，上下午各一批。待院方确定好参拜时间，拿着回邮明信片在指定时间进入。进入后由工作人员领到寺庙大堂进行抄经。抄经，顾名思义，即抄写佛经。笔墨纸砚、挺身跪坐、工整楷书、艰涩经文……凡此种种，都与现代城市人的生活相去甚远。
抄经结束后，可以写上自己的心愿和祝福，之后可自由参观寺庙。西芳寺的参观费用为3000日元（约180人民币），这是京都寺庙参拜费里最贵的，一般的都是400日元。
预约制加贵门票，是为了限制入园人数，更好地保护苔藓花园。这样的措施也同时让西芳寺变成了世界上最难进入的寺庙。但这才是寺庙真正存在的意义吧，让人在清幽的环境中感受佛学的真谛，而不是成为一个游客络绎不绝的景点。
【西芳寺大概是全日本最贵寺院门票，很多人认为收费有点高，大家认为呢？】
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