這是日本一個著名的寺廟，原名西方寺，原是聖德太子的別莊。後被日本造庭高手“
夢窗疏石”接手。這個一聽名字就很文藝的人接手後，依照“祖師西來，五葉聯芳”之意，把西方寺更名為西芳寺。後因寺內生長著100多種苔蘚植物，故人們又稱“苔寺”。
這座奈良時代就已存在的寺廟，幾百年來，戰爭、洪水，西芳寺都見證過。偶然的一次的洪水，原本講究幽空的枯山水式庭園，竟有河流流入，庭院裡開始長滿了青苔。原來人為打造的庭院，慢慢被大自然所接管。西芳寺也由原來的枯山水式庭院轉變成了——枯山水式園林和池泉迴游式庭園相結合的苔寺。
西芳寺並不大，比起少林寺，可以說是小巧精緻。滿眼望去皆是苔茵，腳下遍佈蘚痕。石溪流亂，池魚影碎，虯木盤茵，本是“極靜”的園子時時刻刻幻化著，讓你目不暇接……
西芳寺一年四季皆有細微之處。春季綠樹繁茂，夏季櫻花爛漫，秋季楓紅浸染，冬季雪蓋青苔。其中最佳的參觀時間就是適逢小雨過後，被雨水洗過的苔蘚更顯幽綠，水滴在光線照射下更是閃亮欲滴。
隨著時間的流逝，西芳寺的美景逐漸被大眾所知，被歷史遺忘的寺廟也迎來了現代遊客的垂青。西芳寺還是喬布斯生前最愛的寺廟，他曾經數次來這裡禪修，尋找靈感。但遊客一多，有一部分無心的遊客踩踏了庭院的青苔，政府為了保護這裡的環境，從1977年起限制遊客人數，開始預約參觀。
想要進入苔寺，你需要提前至少兩個月寫明信片去預約，4月至6月間更是要提前3個月預約。寺廟每天僅限100名參觀者進入，上下午各一批。待院方確定好參拜時間，拿著回郵明信片在指定時間進入。進入後由工作人員領到寺廟大堂進行抄經。抄經，顧名思義，即抄寫佛經。筆墨紙硯、挺身跪坐、工整楷書、艱澀經文……凡此種種，都與現代城市人的生活相去甚遠。
抄經結束後，可以寫上自己的心願和祝福，之後可自由參觀寺廟。西芳寺的參觀費用為3000日元（約180人民幣），這是京都寺廟參拜費裡最貴的，一般的都是400日元。
預約制加貴門票，是為了限制入園人數，更好地保護苔蘚花園。這樣的措施也同時讓西芳寺變成了世界上最難進入的寺廟。但這才是寺廟真正存在的意義吧，讓人在清幽的環境中感受佛學的真諦，而不是成為一個遊客絡繹不絕的景點。
【西芳寺大概是全日本最貴寺院門票，很多人認為收費有點高，大家認為呢？】
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