公元前376年，魏、韓、趙三家瓜分了原先晉國的土地，成為戰國的標誌性事件。在這三家中，魏國地處中原腹地，周邊強敵環伺，地勢易攻難守。魏國君主魏文侯懷著強烈的憂患意識，一方面在諸侯國中率先推行變法，另一方面聯合韓趙形成戰略同盟，一系列舉措大大減輕了魏國的生存壓力。
經過魏文侯和魏武侯的精心打理，魏國社會安定，經濟繁榮，武卒強盛，成為戰國初期最早稱霸的諸侯國。面對秦、齊等新興諸侯的挑戰，魏惠王雖然採取了一些措施，用來維護魏國的霸權，但無法從根本上扭轉魏國衰弱的現實。魏惠王先後四次稱王，見證了魏國與霸業漸行漸遠，最終走向沒落。
魏國變法圖強，讓秦、齊兩國君主意識到除舊革新的重要性。秦孝公實行商鞅變法，使積貧積弱的秦國煥然一新。而齊威王任用鄒忌為相，推行變法革新，國家實力迅速提升。而楚國地廣物博，家大業大，一直對中原虎視眈眈。而魏、趙、韓三國聯盟成為遏制秦、齊、楚染指中原的戰略屏障，合則互利雙贏，分則逐個擊破。
三家分晉_圖
魏惠王第一次稱王，與秦、齊兩國有著密不可分的聯繫。公元前370年，魏武侯去世，魏惠王與其弟公子緩在爭位競爭中勝出，引來趙、韓兩國武裝干涉，爆發了濁澤之戰，魏軍大敗。因趙、韓意見不合，魏軍反敗為勝，保住了魏國獨立地位。魏惠王上位的過程很驚險，但魏國的霸主地位很穩固。儘管如此，以魏國為主的三國聯盟宣告徹底破裂。
沒有三國聯盟的壓制，秦、齊兩國蠢蠢欲動。公元前366年，秦軍在洛陰大破魏、韓聯軍。公元前364年，河西之地重新劃入秦國版圖，秦軍再接再厲，在石門斬首魏軍六萬。公元前362年，秦、魏兩軍在少梁激戰，魏軍大敗，魏將公孫痤被俘。西線的秦國咄咄逼人，東線的齊國同樣氣勢洶洶。田齊桓公高舉老牌諸侯國的牌子，擴展自己的朋友圈，也對魏國構成了直接威脅，公元前353年，魏惠王發兵霸凌趙國，招致齊國不滿，出兵救趙，齊軍在桂陵大敗魏軍。
桂陵之戰_圖
面對秦、齊兩國對霸權的挑戰，魏惠王採取三項措施。
一是將國都從安邑遷至大梁，通過政治中心的東移，抵消齊國對淮泗地區的影響。
二是與趙、韓兩國結盟，緩解與秦國關係，以此拓展魏國戰略空間。
三是發展生產，將逢澤由官辦轉為民營，使百姓受益，興修水利，引黃河水灌溉農田，促進了農業生產。可以說，魏惠王對內施惠於民，提升國力，對外聯合趙韓，採取針對性的措施打壓齊國。
魏惠王通過一系列措施，逐漸擺脫了困境，然而一個人的到來，改變了這一切。公元前344年，商鞅奉秦孝公之命出使魏國，其主要目的是忽悠魏惠王儘快稱王。商鞅的目的是以此激化魏國與周邊諸侯國的矛盾，為秦國的發展爭取時間。魏惠王輕信了商鞅的花言巧語。同年，魏惠王建了個“會盟群”。他召集趙、韓、宋、衛、鄒、魯等12國君主，以及秦國公子少華在逢澤（今河南開封市南）會盟。其實諸侯對會盟的目的心知肚明，無非是確立魏國的群主地位，承認魏君稱王的事實。逢澤會盟，是魏國霸業的巔峰之作，而齊、楚等大國沒有“入群”，降低了會盟的影響力，預示著各國之間暗流湧動。
魏國的貨幣_圖
俗話說：“樹大招風。”魏國逐漸恢復元氣，是齊國不願意看到的。公元前341年，魏惠王聯合趙國，對韓國大打出手，齊國再次挺身而出，在馬陵殺死魏軍十萬，主帥龐涓戰死，太子申被俘。馬陵之敗，是魏國由盛到衰的轉折點。可以說，魏惠王的第一次稱王，魏國從霸主寶座跌落，落了毛的鳳凰不如雞。
魏國元氣大傷，國勢頹廢，與之相反，齊國在齊威王的領導下，實行鄒忌變法，國富兵強，聲譽日隆，順利頂替魏國成為新任霸主。魏惠王面對魏國的爛攤子，只能空嘆奈何。公元前334年，他前往徐州向齊威王服軟。見昔日的霸主放下架子，低三下四地跑來恭維自己，齊威王十分得意。
這是一場破落戶與外來戶之間的對話。會談中，雙方達成一致意見，齊魏兩國君主互相尊王。“徐州相王”標誌著魏國霸權旁落，從此在合縱和連橫的漩渦中，無法自拔。同時，齊、魏兩國君主開了一個不好的先例。周王室淪為吉祥物，各路諸侯紛紛稱王，國際局勢更加複雜。
齊威王（公元前378年―公元前320年）_圖
“徐州相王”後，秦國迅速從西部地區崛起。公元前328年，秦軍再次在魏軍面前秀肌肉，一舉攻下蒲陽。魏惠王原本指望合縱集團能給予支持，沒想到趙國剛一出頭，就被秦軍揍得鼻青臉腫，其他合縱小夥伴見狀，只得保持沉默。魏惠王一怒之下，退出“合縱群”，開始抱秦國的大腿。公元前325年，魏惠王和韓宣王，帶著幾個小諸侯國的國君，組團來秦國表忠心。為了表達加入連橫的決心，魏惠王將張儀勒索的上郡割讓給秦國，作為回報，秦國把蒲陽和曲沃還給魏國。同時，秦、魏、韓等君主在咸陽互相尊王，由此宣告連橫集團的成立。為了哄秦惠王開心，魏惠王和韓宣王還給秦惠王牽馬。
算起來這是魏惠王第三次稱王了。公元前323年，張儀與齊、楚兩國的使節在齧桑（今江蘇省沛縣東南）召開會議，商討進一步蠶食魏國的計劃。魏惠王面對加強版連橫集團的威脅，在公孫衍的斡旋下，魏、趙、韓、燕、中山等五國君主相互尊王，組成合縱集團，抱團取暖，一致對外，史稱“五國相王”。
戰國七雄_圖
齊國擔心合縱聯盟對本國不利，藉口中山是蠻夷小國，不能稱王，拉攏趙、魏兩國，企圖破壞聯盟，沒有得逞。接著，齊國又封鎖中山國邊境，主動向燕、趙兩國割讓平邑，煽動兩國攻打中山，燕、趙不為所動。同時，楚國也不甘寂寞。公元前323年，楚將昭陽在襄陵大敗魏軍，一舉拿下魏國八個邑。惠王這時感覺寶寶心裡苦啊，哀嘆道：“晉國，天下莫強焉，叟之所知也。及寡人之身，東敗於齊，長子死焉；西喪地於秦七百里；南辱於楚。寡人恥之。”
魏惠王以八個邑的代價，換來了第四次稱王。魏國在戰國群雄的角逐中，率先崛起，稱霸中原。魏惠王面對混沌複雜的局勢，缺乏準確的判斷，四處出擊，多線作戰，導致力量分散，樹敵過多。孫子日：“夫鈍兵挫銳，屈力殫貨，則諸侯乘其弊而起，雖有智者，不能善其後矣。”在對手的不斷蠶食下，魏國雙拳難敵四手，在中原逐鹿的競爭中，將主動權拱手相讓，成為任人魚肉的附庸。文：計白當黑
參考文獻：《戰國策》
文字由歷史大學堂團隊創作，配圖源於網絡版權歸原作者所有
閱讀更多 歷史大學堂 的文章
