周以前的箴銘，以黃帝的《金人銘》為最有名。從金人銘載體的形式看，應該是座右銘的源頭之一:一，它用非常形象生動的金人三緘其口的樣式來警告世人的慎盲。二，它把銘文刻在金人背後，如果沒被銷燬，則可做萬世之則。三，文章中明確說的是"孔子之周，觀於太廟右陛之前，有金人焉"。這也就是說，這個金人放置的地方，是在臺階的右邊。這和座右銘的本質一樣，實際上金人銘本身就是一個大型的座右銘。
道家向來被稱為黃老之術，以《金人銘》對照《道德經》，亦可知其為《道德經》的思想源頭。
【原文】
古之慎言人也，戒之哉!
無多言，多言多敗;
無多事，多事多患。
安樂以戒，無行所悔。
勿謂何傷，其禍將長;
勿謂何害，其禍將大;
勿謂何殘，其禍將然。
勿謂莫聞，天妖伺人。
熒熒不滅，炎炎奈何;
涓涓不壅，將成江河;
綿綿不絕，將成網羅;
青青不伐，將尋斧柯。
誠不能慎之，禍之根也。
曰是何傷，禍之門也。
強梁者不得其死，好勝者必遇其敵。
孔子觀金人銘
盜怨主人，民害其貴。
君子知天下之不可蓋也，
故後之下之，使人慕之。
執雌持下，莫能與之爭者。
人皆趨彼，我獨守此。
眾人惑惑，我獨不從。
內藏我知，不與人論技。
我雖尊高，人莫害我。
夫江河長百穀者，以其卑下也。
天道無親，常與善人。
戒之哉!戒之哉!
【譯文】
古人是很慎重發表言論的。警惕啊!警惕啊!
不要多講話，多講話多敗事;
不要多生事，多生事多禍患。
身處安樂之中一定要防備無善行造成的災禍所帶來的悔恨。
不要說哪裡會有什麼損傷，它的禍害會不斷地滋長;
不要說哪裡會有什麼危害，它的危害將會越來越大;
不要說哪裡會有什麼殘害，它的禍患已經慢慢形成。
不要說沒有人會聽到，上天會在暗中窺視人類。
小小的火苗不及時撲滅，不久熊熊的大火就將會象決口的黃河一樣。
細小的溪流沒有阻塞，最終將匯成江河。
微小的東西如能連續增加，將來也可能成為一張大網。
細小的惡苗不及時拔掉，將來只有用斧頭來清除。
你果能聽進我的教誨，並謹慎去做，這才是幸福的根源。
到處亂講話會帶來怎樣的傷害呢?那簡直就象走到災禍的門口，而不自知。
兇暴、強橫的人是沒有好結果的，爭強好勝的人最終將碰到敵手。
包藏盜心的歹人無不嫉妒擁有財富的主人，人民有怨恨往往歸咎於君上。
古代賢明的君主，知道普天之下誰都不願別人處在自己上邊，所以能禮賢下士，屈已而尊人;知道天下的人都不喜歡別人超過自己，所以後來賢能的聖王雖身處顯位而能待人和氣恭敬、做事謹慎，以減少自己德行的缺失，最終得到人們的愛戴和仰慕。常常保持柔弱以平等的態度對待下面的人，就沒有人能超越你了。
人常爭名逐利，我獨守此左道，人們對這種行為都迷惑不解，我卻獨自堅信不移。
智慧和技能深藏內心不顯露炫耀，我雖處在尊貴的高位，人們也都不會傷害我了。
有誰能在這方面下功夫，那就象江河，雖然表面笨拙、凝重，而能以寬大的胸懷容納百川，是因為它處在低下的地位。
高高在上的天空，幽深渺茫，人的思想無法窮盡它的邊際。
天道悠遠，無親無私，人們的所有無不來自它的恩賜，而天卻能屈居人下，做為常人的我們，又有什麼放不下的呢?
一定要時刻警惕啊!
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