1776年7月4日弗吉尼亚、马萨诸塞、康涅狄格、罗得岛、纽约、新泽西、特拉华、新罕布什尔、宾夕法尼亚、马里兰、北卡罗来纳、南卡罗来纳和佐治亚十三个英属北美殖民地以《独立宣言》的形式宣告脱离大英帝国而独立，十三个殖民地统一成为后来的美利坚合众国，至此美洲古代的印第安人国家在被欧洲殖民者征服后在美洲大地上重新诞生了一个全新的近现代国家。1783年9月3日作为前宗主国的英国和新生的美国在巴黎签订《巴黎和约》：英国正式以条约的形式承认美国独立的既成事实。
美国独立战争的胜利给南方尚处于西班牙、葡萄牙和法国等国殖民统治之下拉丁美洲诸国带来了极佳的示范效应：1790年海地人民率先举起反抗的旗帜并于1803年10月赢得独立，以此为标志吹响了拉美独立运动的号角；在遥远的南美大陆上玻利瓦尔和圣马丁两位传奇人物纵横驰骋，解放了今天的玻利维亚、哥伦比亚、厄瓜多尔、秘鲁、委内瑞拉、智利和阿根廷；1822年9月7日葡萄牙委任统治巴西的佩德罗王子宣布巴西脱离葡萄牙而独立……这一时期的欧洲爆发了拿破仑战争，作为拉美各殖民地宗主国的西班牙、葡萄牙、法国等忙于欧洲战事，根本无暇顾及殖民地事务，这给拉美各国的独立运动提供了天赐良机。
1810年9月16日清晨拉美独立运动的浪潮席卷到距离美国最近的墨西哥——就在这天墨西哥小镇多洛雷斯的神甫米格尔·伊达尔戈在多洛雷斯的教堂敲响钟声,召集当地居民反抗西班牙统治，揭开了墨西哥独立运动的历史序幕。1821年墨西哥利用西班牙本土遭到拿破仑军队入侵的窘境宣布独立。新生的墨西哥宣称对新西班牙总督区的全部领土和人口享有继承权，这时的墨西哥领土向北一直延伸到今天美国境内的落基山脉，向南则囊括了危地马拉、洪都拉斯、萨尔瓦多、尼加拉瓜、哥斯达黎加等中美洲国家。
1846年1月3日，美国众议员罗伯特·温思罗普在国会提出：“我们的天定命运的权利是扩展到整个大陆”。1846年5月15日，《纽约日报》编辑断言：“如果墨西哥人民一致要求加入联邦，则我们的边界会扩展到比格兰德河（美墨之间的界河）更远的地方”。1847年10月，《民主评论》杂志说：“人民占有领土是时代的伟大运动。只有北美大陆的每一英寸土地为美国公民所占有，才谈得上奠定未来帝国的基础。”1847年11月20日，《纽约日报》编辑莫尔斯·贝克还说：“墨西哥战争将导致两国的统一”。这种激进的扩张思想，曾经触发了1812年的英美战争，但那次美国非常惨，不仅丢了首都，还被烧了白宫。
在1812年战争之后，美国人失去了统一美洲的条件。因为英国是世界霸主，在美洲的势力不容小觑，如果英国不允许美国称霸，美国自然是没有半点机会的。比较幸运的在于，英国人在拿破仑战争之后，开始沉迷于实现欧洲均势的计划。因此，英国人依然是无暇顾及美国，但美国也不敢再次入侵加拿大。
美墨战争在1846年正式开打，此时美国人的战略目标非常明显，也非常务实，那就是合并德克萨斯共和国，进而再吞并北墨西哥地区。
美墨战争中，美国一度占领了墨西哥包括首都在内的几乎全部大城市，但为什么最终没有吞并整个墨西哥，而是坐下来和墨政府谈判呢？主要原因还是吞不下来。
墨西哥北部，也就是德克萨斯以及后来美国从墨西哥割占的地区虽然面积广大，但人烟稀少，而且与南方之间缺少交通联络，联系并不紧密，且有不少美国移民已经站住了脚、形成一定的势力。美国占据以后无论是统治还是开发障碍都不多。但墨西哥南部就不一样了，这里的人口密度比北方要大得多，而且多为印第安人和西班牙移民，对美国并没有多少认同感。因此，虽然各大城市都已失守，但墨西哥人并没有停止对美国的反抗，仅1847年末，美军就有2万人在同游击队作战。
如果想占领整个墨西哥，美国就将面临战争长期化的问题。而那个时候的美国并没有大规模的常备军，美墨战争之前，美国陆军只有不到1万人，战争中依靠的主要是短期召募6-12月的志愿兵，这大概也是美国民兵传统的最后一次闪光。这些短期征召的军队如果长期化，将给美国财政带来沉重负担，而且很可能造成军心不稳。再加上这个时候北美地区的交通并不发达，横贯美国的铁路线还连影子都没有，长期战争的话，后勤补给也很难负担。
要知道，1848年的美国还并不算一个像样子的工业化国家，国力并不算强。一旦战争长期化，不但要面对墨西哥的反抗，还要面临欧洲列强的干涉。即使列强不直接介入，但完全可以让整场战争拖得时间更长一点，成为美国的一个“慢性放血点”，这是美国完全不能接受的。
所以，综合着盘算下来，美国人发现，还是见好就收才能利益最大化，于是就放弃了吞并整个墨西哥的企图。
閱讀更多 juan 的文章
