明太祖朱元璋起於微寒，沒錢沒糧沒後臺，在元末亂世之中艱難打拼，建立明朝，恢復漢家衣冠，建立不世功勳。俗話說，一個好漢三個幫，做任何事情都要有自己的團隊，那麼一無所有的朱元璋如何建立屬於自己的團隊呢？
元至正十三年，濠州被元軍圍困數月，郭子興部損失慘重，於是郭子興就命朱元璋去鄉間招募士卒。機會只給有準備的人！招募士卒，郭子興覺的這是小事一樁，朱元璋卻覺得這是改變自身命運的機會。
接受任務後，朱元璋即刻返鄉，募得士卒七百人。這七百人中，有二十四人能文能武，徐達、湯和、費聚、花雲等明朝開國功臣均屬這二十四人之列。
朱元璋回濠州後，郭子興就升他為鎮撫，統領這七百人。數日之後，未來的明朝魏國公徐達密見朱元璋，鼓動朱元璋自立門戶。起先朱元璋以羽翼未豐為由拒絕，於是徐達坦言，濠州城中彭大、趙均、孫德崖、郭子興四方錯綜複雜，郭子興又處於弱勢，長此以往，恐禍及於身，不如遠走他處穩當。朱元璋思量後覺得此話在理，於是請求出徵郭子興的老家定遠，為了不引起郭子興的猜忌，只帶二十四人同行。
二十四人可以攻陷定遠嗎？當然不可能。所以，朱元璋必須想辦法擴充士卒，壯大自身的實力。剛好此時二十四人中的費聚獲知，定遠附近有一驢牌寨，有民兵三千，最近缺糧，有投降的打算。朱元璋大喜：“此機不可失。”《明史》中用九字描述此事“計降驢牌寨民兵三千”。好奇朱元璋用了什麼計嗎？且聽我慢慢道來!
朱元璋先是詐稱郭子興派他前來招降，郭元帥與足下有舊，聞足下孤軍乏食，恐遭敵噬，因遣我等相報，若能相從，請即偕往，否則移兵他避，免蹈孤危。驢牌寨寨主大喜，請朱元璋入寨，好酒好肉的招待，雙方還互留信物，並約定三日後正式歸順。
事情很順利，順利的讓人不踏實。徐達擔心萬一事情有變，二十四對三千將毫無勝算，於是就與朱元璋就地招募了三百人。三日後，朱元璋令人藏身於布袋中，偽裝成糧食，用小車運往驢牌寨門口，以防萬一。
還是那句話，機會只給有準備的人。約定時間已到，但驢牌寨眾人食言而肥，拒絕歸順。於是，朱元璋就謊稱有糧草送給驢牌寨，請寨主出來取。驢牌寨眾人正愁沒飯吃，有人來送糧食，聞之大喜，寨主立即出迎。等寨主現身，朱元璋即令藏於布袋中的勇士破袋而出，將其拿下。為了保命，寨主只得率領驢牌寨眾人投降，為了防止驢牌寨之人反覆，朱元璋下令將驢牌寨燒成廢墟，斷了他們的念想。
自此，朱元璋的團隊擴充至三千人，算是收穫了創業的第一桶金。馬無夜草不肥，人無橫財不富。驢牌寨的事情剛剛結束，朱元璋就把矛頭對準了盤踞在橫澗山的二萬民兵。
這二萬人都是民間義士，但因頭領繆大亨與元朝將領張知院勾結，才無奈受元軍管制。朱元璋覺的有機可乘，就令花雲率兵夜襲，擒了繆大亨，逼他投降。繆大亨部投降後，得知朱元璋也是抗元義士，雙方目標一致，這二萬人也就死心塌地的跟著朱元璋南征北戰。朱元璋也因這二萬人的加入，成了元末亂世裡一股不可輕視的力量。
最初跟隨朱元璋的二十四人名單：
徐達，湯和，吳良，吳楨，花雲，陳德，顧時，費聚，耿再成，耿炳文，唐勝宗，陸仲亨，華雲龍，鄭遇春，郭興，郭英，胡海，張龍，陳桓，謝成，李新材，張赫，周銓，周德興。
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