長平之戰後，秦國終於將原本屬於韓國的上黨十七縣佔領。白起雄心勃勃，想趁熱打鐵，一舉消滅趙國。他的計劃是兵分兩路，一路由王率領，進攻皮牢（今山西省翼城）；一路由司馬梗率領，進攻太原；白起本人則坐鎮上黨，只待時機成熟，便對邯鄲進行最後一擊。根據當時的實際情況，如果白起的計劃得以實施的話，趙國恐怕很難支持三個月以上。由此造成的後果是，秦國統一天下的進程將大大提前，而當年被派到邯鄲去當人質的王孫異，很有可能當不上秦王。異人的兒子嬴政，也就成不了秦始皇，整個中國的歷史將是另一種面貌。然而沒有如果。正當王齕的部隊攻克皮牢的時候，趙孝成派了一名使者前往咸陽，秘密會見了秦國的相國范雎。這位使者不是別人，就是蘇秦的弟弟蘇代。
據《戰國策》記載，蘇代見到范雎，先是問了兩個問題。第一個問題:“武安君白起打敗了馬服君趙括嗎？”范雎回答:“是的。”第二個問題:“武安君白起準備圍攻趙國的首都邯鄲嗎？”范雎回答:“是的。”得到兩個肯定的答覆之後，蘇代便有話說了:“武安君這些年來東征西討，為秦國攻下了七十餘座城池，南收鄢郢，北定上黨，又打敗趙國四十萬大軍，即便是周公、召公、姜太公的功績，也不過如此。如果他再攻破邯鄲，滅亡趙國，秦王勢必讓他列三公，在您之上。請問您願意這種情況出現嗎？”范雎沒有當面回答這第三個問題。
但是第二天上朝的時候，他便向秦昭王建議:“經過長平一役，秦軍已經十分疲勞，請允許韓、趙兩國割地求和，好讓將士們得到休息，以待來年。”范雎所言不虛。長平之戰雖然取得壓倒性的勝利，但是數十萬秦軍長年在外作戰，也導致了秦國“國虛民飢”，在短期內很難再支撐一場大規模的戰爭。秦昭王聽從了范雎的建議，命令白起停止進趙國，同時派了使者到趙國，要求趙孝成王割讓六座城池給秦國，作為停戰的條件。趙孝成王也答應了，但是當秦國停止軍事行動之後，趙國君臣在割讓城池的問題上，又產生了不同的意見.據《戰國策》記載，當時趙孝成王問大臣樓緩（樓昌的哥哥）:割讓城池給秦國，或是不割，哪個有利？”樓緩就是當年曾經出任秦國相國的那個樓緩。和樓昌一樣，樓緩是主和派。
中國歷史上有一個有趣的現象，任何時代，當國家在戰爭中處於劣勢的時候，主和派都不好當，一開口會被人視為賣國求榮。樓緩是個老江湖，沒有正面回答趙孝成王的問題，而是推辭道:“喲，喲，這可不是我這個地位的人敢於發表意見的大事，您還是問別人吧！”趙孝成王堅持:“那你就說說你個人的見解，但說無妨。”樓緩說:“大王可曾聽說魯國大夫公甫伯？公甫文伯在魯國做官，病死了，房中有兩個女人為此傷心得自殺。他母親聽說後，一滴眼淚都沒掉。”趙孝成王“啊”了一聲，問道:“為什麼？”樓緩說:“您問得好！當時就有人對老太太說，哪有自己兒子死了不傷心的。您猜老太太怎麼說？她說，‘孔子是位賢人，在魯國無法立足，只好流亡國外，可我兒子不肯跟隨他。現在他死了，房中有兩個婦人為他自殺，這說明他對賢者薄情，對婦義重。我這個做孃的，為此感到羞愧。’這話出自文伯的母親之口，人們都稱讚她是位賢良的母親。
可是，如果這話出自文伯的其他女人之口，人們只會覺得她是在嫉妒。由此可見，同樣的話，因為說話的人不同，產生的效果也不同。我長期奔走在秦、趙兩國之間，如果回答‘不割有利’，那是說假話；可如果回答‘割讓有利’，又難免讓人懷疑是在為秦國說話。所以，我最好是不發表意見了。”趙孝成王說:“你這不是已經發表意見了嘛！”虞卿聽說這件事，就去見趙孝成王，說:“您可千萬不要上了樓緩的當。秦國之所以要與趙國講和，是因為它也打不下去了。您如果把城池割讓給它，簡直就是幫助秦國來攻打自己，沒這個道理”.趙孝成王於是又找樓緩來商量。樓緩說:“虞卿難道就完全瞭解秦國軍隊的戰鬥力嗎？如果現在不給秦國這六城池，明年秦軍再來進攻，恐怕就不是區區六城能夠解決的了。”趙孝成王說:“那你能保證秦國收到這六座城池後，明天就不再來進攻了嗎？”這句話問到了點子上。
樓緩支吾了半天，才說道:“這不是我能夠保證的。不過，您如果信得過我，我願意為您多跑幾趟秦國，讓秦國與趙國親近，放棄進攻趙國的念頭”。趙孝成王越想越不對勁，又把虞卿找過來。虞卿一聽就火了:“我們給了秦國六座城池，還不能保證秦國明年不來進攻，那還給它幹啥？再說您今年給它六座，明年它再來要呢？後年又來要呢？您給還是不給？秦國是虎狼之國，貪得無厭，索求無度，您有多少城池可以用來滿足它的要求？”趙孝成王說:“可是，現在不滿足它，它馬上就要發兵來進攻，我們剛在長平損失了四十萬人，拿什麼去抵擋啊！”虞卿說:“您別因為一場戰爭就被秦國嚇怕了。秦國雖然強大，但是要憑武力取得六座城池，也不是那麼容易的事。長平之戰，秦國坑殺了我們四十萬人，是壞事也是好事，好就好在諸侯都看清了秦國的本質，不會再對秦國心存幻想。依我之見，還不如拿出五座城池給其他諸侯，聯合大家共同進攻秦國，趙國或許還有一線生機。如果聽了樓緩的話，那就只有死路一條”。
趙孝成王說:“行啊，那我聽你的。”可是心裡有點不踏實，再把樓緩召進宮，如此這般地說了一番。樓緩說:“您要聽虞卿的也沒關係。不過我必須指出，虞卿只知其一不知其二。趙國和秦國對著幹，其他諸侯不可能幫助趙國，只會暗地裡高興，甚至趁火打劫來瓜分趙國。虞卿聽說了，又去見趙孝成王，直截了當地說:“樓緩誤國！趙國在長平戰敗，又要割地求和，只會讓諸侯加看不起趙國。我的意見是，秦王向您索取六城，你乾脆拿出五城獻給齊王，請齊國出兵共同抗擊秦軍，收復原來被秦國佔領的失地。這樣的話，大王在齊國失去的，還能在秦國得到補償，而且也能向諸侯展現您的決心和魄力。韓魏兩國看到這種情況，也會尊重大王，主動向趙國靠攏。有了齊、韓、魏三國作後盾，大王才有條件跟秦王談判，才有可能確保趙國的安全啊！”這場馬拉松似的辯論，虞卿獲勝。
趙孝成王於是派虞卿出使齊國，商討合縱大計，同時派出使者，遍告諸侯:秦國無道，蠶食六國，如果趙國滅亡，韓國和魏國也就離滅亡不遠了，到時候秦國再侵略楚國、燕國、齊國，將無人可擋；諸侯戰亦死，降亦，還不如聯合起來共同對抗暴秦的入侵。當時趙國正籠罩在長平大屠殺的陰影中，“死者不得收，傷者不得療”，家家戶戶都在遙祭冤魂，景況十分慘。為了提振士氣，趙孝成王放下國君的架子，帶著大臣巡視民間，安慰死者家屬。所到之處，趙孝成王還親自下田，擺出一副耕種的樣子，鼓勵大夥化悲痛為力量，抓緊糧食生產。平原君等人也行動起來，發動自己的妻妾到軍營中縫補衣服，號召將士們同心協力，做好應對秦國入侵的準備。趙國的出爾反爾令秦昭王十分惱怒。公元前259年九月，秦昭王決定對趙國進行毀滅性的打擊，命令武安君白起做好準備，率軍進攻邯鄲讓他意想不到的是，原來一直主張以武力消滅趙國的白起，現在卻來了個一百八十度的轉變。
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