1596年，時任英國女王伊麗莎白一世寫了一封親筆信，派使者約翰·紐伯萊帶給明朝萬曆皇帝，信中表達了英中兩國更好開展貿易往來的願望。可惜的是，約翰·紐伯萊在途中遭遇不幸，雖然信件沒有丟失，但卻成了伊麗莎白一世的終身遺憾。此後，信件被英國國家博物館收藏。
伊麗莎白一世和萬曆皇帝
1986年，時任中國國家主席李先念邀請英國女王伊麗莎白二世訪華，按照國際慣例，國家元首之間交往可以互贈禮品和小紀念品。伊麗莎白二世認為，國禮不在於含金量有多高，關鍵要體現送禮國的文化習俗和友誼，她決定，將那封時隔390年的信作為贈禮。當將那封信贈送給李先念主席後，伊麗莎白二世深情地說：“390年前那封信未能到達你們這個偉大而美麗的國度，今天終於由我本人平安地送到了，我為此感到由衷地自豪。”
李先念主席接過信件後說：“這是我就任中國國家主席以來收到的最為珍貴的禮物，它是兩國人民友誼的象徵，我們將永遠珍藏，並世世代代傳承下去。”
伊麗莎白一世寫給明朝萬曆皇帝的親筆信內容如下：
分享到:
閱讀更多 國史尋蹤 的文章
