美國默克公司在1989年將最先進的重組乙肝疫苗技術以700萬美元轉讓給中國，是有兩個背景的：
一是中國在這之前的70年代已經啟動了乙肝疫苗的研發項目，但一直到1986年，中國的乙肝疫苗雖然研製成功，但是仍不具備大規模生產的能力，疫苗接種率非常低；
二是中國當時是世界乙肝大國，平均每10個人裡面有一個乙肝病毒感染者，每年2000萬新生兒的感染率也接近10%。
1988年秋天，中國政府剛去美國談乙肝疫苗的引進時，默克公司本來是想直接賣疫苗給中國政府的，一隻乙肝疫苗在美國的售價是100美元，作為乙肝大國的中國，得是一個多大的市場啊。但談著談著默克公司發現，中國那時候全民免疫體系還非常不完善，乙肝疫苗在中國不是免費接種項目，他們賣給中國政府的疫苗，普通人用不起。
於是默克公司最終決定將疫苗技術當作一件禮物，以象徵性的700萬美元的價格轉讓給中國。事實上，默克公司這個舉動不僅意味著放棄了專利費和中國市場的鉅額利潤，甚至象徵性收取的700萬美元，連培訓中方技術人員和支付派遣到中國的專家費用都包不住。
雙方在合同中約定：默克公司負責提供生產重組乙肝疫苗的全套生產工藝、技術和裝備設計等、培訓中方人員，確保在中國生產出同等質量的乙肝疫苗；中國負責設計、建造年產量4000萬劑的乙肝疫苗生產線，以保證可以免疫全部新生兒。
1992年，在衛生部和廣東省的牽頭下，深圳泰康生物公司成立，成為承接默克公司乙肝疫苗技術轉讓生產的企業。同一年，衛生部宣佈乙肝疫苗被納入國家計劃免疫項目。
但這只是這個故事的前半部分。
衛生部把乙肝疫苗納入國家計劃免疫項目後的10年裡，乙肝疫苗的接種並不免費，而是由家長支付。一直到2005年，國內才開始真正實現全國新生兒免費接種乙肝疫苗，又過了四年，到2009年，才宣佈為所有15歲以下人群補種乙肝疫苗。
從1989年簽訂合同算起，默克公司期待中那個“沒有乙肝的中國”，整整用了20年才開始慢慢成為現實。
衛生部的專家說，之所以花了這麼久的時間才免費，是因為國家缺錢，計劃免疫需要的人員培訓和基礎設施都很費錢，財政負擔不起這筆開支。
而20年裡，承接了默克公司疫苗技術的深圳康泰又發生了什麼？
深圳康泰的乙肝疫苗生產線93年建成，94年投產，97年市場佔有率超過60%，年產量已經達到了當初合同中約定的可以保證全部新生兒接種需要的4000萬支。
1999年，康泰公司年銷售額過億，淨利潤率接近30%。然後是2009年，在實現全民免費接種乙肝疫苗那一年，現在被千夫所指的杜偉民登場，康泰生物的國有投資方則悉數退出。
默克公司的總裁Vagelos在解釋當年為什麼要低價轉讓疫苗技術的時候說：預防醫學是最好的醫學，我想保護孩子們免受這種致命疾病的侵襲。
但是會讓人受傷害的不只是疾病。
2006年，默克公司研發的HPV疫苗——也就是宮頸癌疫苗通過美國FDA認證上市，而他們在長達11年的時間裡，進入中國無門。
十幾年前他們用一份禮物換來的感激，並沒有成為新疫苗的通行證，從積極的一面看，我們的衛生藥監部門有時候倒真的挺鐵面。
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