爱因斯坦的狭义相对论认为，时间和空间是统一的整体，如同经纬编织的四维“织物”一样不可分割。其中空间的三个维度有正反两个方向，但时间维度却只能向一个方向运动。
闵可夫斯基进一步提出四维时空的概念，认为任何发生在四维时空的事件都有一个自己的“光锥”，只要处于“事件光锥”之外，就不会受到任何影响。举例来说，太阳有一天突然毁灭了，我们在太阳毁灭的一瞬间还浑然不知，因为我们还处在这个事件光锥之外。但8分钟之后，恒星塌缩的壮观景象就会映入我们的眼帘，“太阳毁灭”的光锥开始将地球的世界线完全覆盖。
而时间机器的原理就是制造一条闭合类时曲线。小到旋转的陀螺，大到围绕恒星运转的行星，三维空间中经常能够看到物体运动的闭合轨迹。既然四维时空是个整体，那么一条闭合的世界线在理论上就是可以实现的。
但是，使时间倒流还面临违反因果律的严重后果。如果一个穿越者回到过去，在外祖母生下自己的母亲之前就杀死她，那么穿越者本人还能否存在？如果他存在，是谁生下了他？如果他不存在，又是谁杀了他的外祖母？
近日，天文学家在观测遥远太空的伽玛射线爆发时，发现了一种罕见的时间可逆波状结构，为我们揭示了宇宙时空图景的浩瀚和神奇。
伽玛射线爆发是超大质量恒星转化为黑洞或中子星合并时的天文现象，时间持续几毫秒到几小时不等。短时间内释放的能量相当于整个太阳终其一生释放的能量总和，是宇宙中最为剧烈而致命的顶级事件。
宇宙中的伽玛射线暴随处可见，截至2015年底，NASA的斯威夫特空间天文台已检测到1000多次。好在伽玛射线暴的指向性很强，更像“狙击”而不是“扫射”。而且绝大多数伽玛射线暴和地球相距几十亿光年，人类还不至于遭到“定点清除”的厄运。
研究人员在检查康普顿伽玛射线天文台的历史资料时，发现在6次最明亮的伽玛射线暴中，存在复杂的时间可逆波状结构。也就是说，时间似乎在自己“倒流”！
在这篇发表于arXiv预印本的研究中，美国查尔斯顿大学的研究人员认为，这是高速喷射的粒子流在尘埃云中反射的结果。天体物理学家哈基拉解释说，这种时间可逆的光变曲线虽然还没有被理论模型所预测，但和广为人知的因果律并不矛盾。
总之，超大质量恒星死亡和黑洞诞生这些天文奇观中，似乎暗藏着宇宙时空结构的终极奥秘，等待着人类去探索和发现！
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