自從太陽誕生到現在的46億年，太陽一直在“燃燒”，那麼，太陽已經被用了多少了呢？
關於太陽被利用了多少這個問題，真是一個非常有趣的問題，而且如果深究細節的話，還是一個非常難回答的問題。下面，通過簡單的計算來估算太陽已經消耗了多少。
首先，需要知道太陽的輻射功率，即太陽每秒鐘釋放出的能量，這個參數也被稱之為太陽光度。據估計，太陽的輻射功率大約為3.846×10^26瓦。這個巨大的數字意味著太陽內部存在一個強大的能量源，它需要消耗大量的物質。
此前，人們並不知道太陽是如何發光發熱的。直到20世紀初，愛因斯坦從狹義相對論中推導出質能方程之後，人們才逐漸瞭解這能量源背後的機制——氫核聚變。當較輕的氫原子結合產生較重的氦原子之時，這個過程中會虧損一部分質量，由此釋放出巨大的能量。這個過程只會發生在太陽的中心區域，因為只有那裡的溫度和壓力才足以使核聚變反應發生。
在恆星內部，氫原子核會通過兩種方式聚變為氦原子核。對於太陽這樣的中低質量恆星，氫核聚變的主要機制是質子-質子鏈反應（另一種機制是碳氮氧循環）。然而，就算是質子-質子鏈反應也有很多類型。如果忽略這些反應的細節，在質子-質子鏈反應的整個過程中，就是四個氫原子核（質子）結合形成一個氦原子核。
如果用數學計算，反應物和產物的質量總和將會差別，並非是守恆的。四個氫原子核的質量為6.690×10^-27千克，而一個氦原子核的質量為6.644×10^-27千克，兩者之間的質量差為Δm=4.624×10^-29千克。根據質能方程：E=Δmc^2，質量和能量是等價的、可互相轉換的，所以核聚變丟失的質量將會轉化為能量。把這個質量差代入愛因斯坦方程，就會得到E=4.162×10^-12焦耳的能量，這是每一次質子-質子鏈反應所釋放的能量。
再結合太陽的輻射功率，即每秒釋放出的能量，可以計算出太陽內部每秒會進行9.242×10^37次質子-質子鏈反應。由於每條核聚變反應都會損失相同的質量，那麼，兩者相乘會得到質量損失的速率，這樣算出太陽每秒消耗的質量為4.27×10^9千克，即427萬噸。這看起來是一個非常大的數據，但是這當然只是以人類的標準相較而言，如果相對於太陽的總質量2×10^30千克（2000億億億噸）而言，就只是很小的一部分。
上面我們已經計算出太陽每秒消耗的質量，再根據太陽的年齡，就能計算出太陽。太陽形成已經有46億年，把這個時間乘以質量損失率，就會得到太陽總的質量損失值為6.20×10^26千克。再次強調，這雖然有100個地球的質量那麼多，但也只是太陽總質量的萬分之三，即0.03%。
由於上述計算對核聚變反應過程的過度簡化，可能會導致低估丟失的質量。為了得到氫到氦的轉變，在此之前必須要發生很多其他的反應，這樣的反應也會丟失質量，因此產生了能量，這整個過程是不在計算之內的。此外，太陽風還會損失一部分的質量。但總的來說，太陽在過去46億年裡“燃燒”掉的質量只有太陽總質量的很小一部分。按照這樣的速率，太陽核心區域中的氫燃料還能再夠“燃燒”50億年。
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