酒是一種營養價值很高的飲料。適量飲用可增加高密度脂蛋白含量，減少動脈內膽固醇，從而防止心臟病；並有促進食慾，幫助消化，興奮精神，舒筋活血，消除疲勞等功效。
人類最初的飲酒行為雖然還不能夠稱之為飲酒養生，但卻與養生保健、防病治病有著密切的聯繫。學者一般認為，最初的酒是人類採集的野生水果在剩餘的時候，得到適宜條件，自然發酵而成。
由於許多野生水果是具有藥用價值的，所以最初的酒可以稱得上是天然的“藥酒”，它自然對人體健康有一定的保護和促進作用。當然，這時人類雖然從飲酒得到了養生的好處，但他們可能並沒有明確的養生目的。
酒有多種，其性味功效大同小異。一般而論，酒性溫而味辛，溫者能祛寒、疏導，辛者能發散、疏導，所以酒能疏通經脈、行氣和血、蠲痺散結、溫陽祛寒，能疏肝解鬱、宣情暢意
；又酒為穀物釀造之精華，故還能補益腸胃。此外，酒能殺蟲驅邪、辟惡逐穢。
另外，酒與藥物的結合是飲酒養生的一大進步。酒之於藥主要有三個方面的作用：酒可以行藥勢。古人謂“酒為諸藥之長”。酒可以使藥力外達於表而上至於顛，使理氣行血藥物的作用得到較好的發揮，也能使滋補藥物補而不滯。
酒有助於藥物有效成分的析出。酒是一種良好的有機溶媒，大部分水溶性物質及水不能溶解、需用非極性溶媒溶? 酒還有防腐作用。一般藥酒都能保存數月甚至數年時間而不變質，這就給飲酒養生者以極大的便利。
飲酒要適度，這一點是至關重要的。古今關於飲酒害利之所以有較多的爭議，問題的關鍵即在於飲量的多少。少飲有益，多飲有害。無太過，亦無不及。太過傷損身體，不及等於無飲，起不到養生作用。根據中醫理論，飲酒養生較適宜於年老者、氣血運行遲緩者、陽氣不振者，以及體內有寒氣、有痺阻、有瘀滯者。
這是就單純的酒而言，不是指藥酒。藥酒隨所用藥物的不同而具有不同的性能，用補者有補血、滋陰、溫陽、益氣的不同，用攻者有化痰、燥溼、理氣、行血、消積等的區別，
因而不可一概用之。體虛者用補酒，血脈不通者則用行氣活血通絡的藥酒；有寒者用酒宜溫，而有熱者用酒宜清。任何養身方法的實踐都要持之以恆，久之乃可受益，飲酒養生亦然。
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