一直追《延禧攻略》的人對於嫻妃可能不陌生，隨著富察皇后的死與高貴妃地位的下降，嫻妃就不斷黑化，不再是開頭那個賢德淑良的女子了，但嫻妃並不是虛構出來的人物，她在歷史有原型，她的原型就是乾隆的第二位皇后那拉氏。
這位皇后在《還珠格格》中也有表現，她就是指使容嬤嬤陷害紫薇的皇后，不過歷史上的皇后並沒有這麼不堪。皇后那拉氏在十七歲時嫁給了弘曆，是他的側福晉，而大福晉就是日後的富察皇后。當乾隆即位時，那拉氏被封為嫻妃，而“嫻”在內務府《鴻稱通用》中滿文的意思就是安靜，恬靜的。那拉氏能夠得到這個稱號，可以知道嫻妃的性格是符合這個“嫻”。但嫻妃在富察皇后在世期間並不受寵，乾隆帝的心思都在富察皇后那，沒能做到雨露均霑，嫻妃沒有受到多少寵愛。
可富察皇后死後，事情發生了轉機，因為國不可一日無後，在皇太后的壓力下，乾隆皇帝不得不晉封那拉氏為攝六宮事皇貴妃，並在三年後冊封那拉氏為皇后。那拉氏剛當上皇后的那段時間，本與乾隆皇帝是和睦相處，還常常陪著乾隆外出活動。但在乾隆皇帝的第四次南巡中，那拉氏失去了寵愛。
南巡剛開始時，一切都很正常，可是到了杭州時，皇后不但沒有與乾隆一起進膳，還被乾隆派人送回了紫禁城，並且在回京之後，乾隆就下令收回皇后手中的四份冊寶，即皇后一份、皇貴妃一份、嫻貴妃一份、嫻妃一份，還裁減了她手下的部分傭人，沒過幾個月，那拉皇后手下只剩兩名宮女，按清宮制度，只有位分最低微的答應才配備兩名宮女，而那拉氏是皇后，是後宮的主人，可她做錯了什麼，會有如此下場？
乾隆帝給出瞭解釋，他說道:“孝賢皇后崩逝時，因那拉氏本系朕青宮時皇考所賜之側室福晉，位次相當，遂奏聞聖母皇太后，冊為皇貴妃、攝六宮事。又越三年，乃冊立為後。其後自獲過愆，朕仍優容如故。乃至自行翦發，則國俗所最忌者，而彼竟悍然不顧。然朕猶曲予包含，不行廢斥”。從乾隆這解釋，我們可以知道是因為那拉氏剪了頭髮，而髮膚受之父母，那拉氏這樣做是大不孝，乾隆帝才懲罰她。不過民間有傳聞，說是乾隆皇帝下江南時看上某位女子，想納入後宮，可是皇后不答應，還剪了頭髮以示抗議，而乾隆皇帝懶得搭理她，就一不做二不休，把皇后送回了京城，並就此冷淡皇后。
在那拉皇后死後，乾隆帝以皇貴妃禮葬，但實際上只有嬪的待遇，清朝制度規定皇貴妃、貴妃、妃死後都設神牌，供放在園寢享殿內，祭禮時在殿內舉行，而嬪、貴人、常在、答應則不設神牌。而那拉皇后既不設神牌，入葬以後也隻字不提，據記載整個喪事僅用銀207兩9分4釐，這跟富察皇后的喪葬待遇形成了天壤之別，同是皇后，可是不同命。
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