祖母綠被稱為綠寶石之王，是五月的誕生石，國際珠寶界公認的名貴寶石之一。因其特有的綠色和獨特的魅力，以及神奇的傳說，深受西方人的青睞，近來，也愈來愈受到國人的喜愛。
中英文名
綠柱石的英文為beryl，源自希臘語beryllos(綠色的石頭)，又轉祖母經拉丁語beryllus演變而來。
祖母綠[1]英文為emeralde，源自波斯語zumurud(綠寶石)，後演化成拉丁語smaragdus，
又訛傳為esmeraude、emeraude，而後成為目前的英文拼寫形式。漢語為音譯。陶宗儀在其《輟耕錄》中音譯為“助木刺”。
我國舊時尚有“子母綠”、“助水綠”等叫法。香港亦稱其“呂宋綠”。
名稱由來
祖母綠的名稱，源於古波斯語“ZUMURUD”（現俄語仍發此音）。來到我國，幾百年間曾先後譯成“助木剌”、“子母綠”、“芝麻綠”直到近代才統稱為今天的“祖母綠”。因此“祖母綠”只是譯音，和祖母沒有任何關係，切不可認為這種寶石是專供上年紀的女性佩帶的。和其它任何一種大家喜愛的寶石一樣，祖母綠的佩帶是不分男女老幼的。
祖母綠
祖母綠自古就是珍貴寶石之一。相傳距今6000年前，古巴比倫就有人將之獻於女神像前。
在波斯灣的古迦勒底國，女人特別喜愛祖母綠飾品。幾千年前的古埃及和古希臘人也喜用祖母綠做首飾。
中國人對祖母綠也十分喜愛。明、清兩代帝王尤喜祖母綠。明朝皇帝把它視為同金綠貓眼一樣珍貴，有“禮冠需貓睛、祖母綠”之說。
明萬曆帝的玉帶上鑲有一特大祖母綠，現藏於明十三陵定陵博物館。慈禧太后死後所蓋的金絲錦被上除鑲有大量珍珠和其它寶石外，也有兩塊各重約5錢的祖母綠,英國中東等許多國家的貴族也極其珍視她們將她們裝飾在王冠上。
現在，祖母綠是5月生辰石，象徵著幸運、幸福，佩戴它會給人帶來一生的平安。它也是結婚55週年的紀念石。
祖母綠是很古老的寶石，在古埃及時代就已用做珠寶。當時的著名礦場－克利奧帕特拉（埃及豔后之名），現已因大量開採而耗竭。現今生產祖母綠較有名的產地，首推哥倫比亞。當地出產的祖母綠品質公認最佳。一顆祖母綠要是其產地確定為哥倫比亞的話，其價格會較一般祖母綠為高。其他地方的礦場則以巴西與贊比亞產量最大。
顏色特點
祖母綠的顏色十分誘人，有人用菠菜綠、蔥心綠、嫩樹芽綠來形容它，但都無法準確表達它的顏色。
它綠中帶點黃，又似乎帶點藍，就連光譜都好象缺失了點波長。確實，沒有一種天然顏色令人的眼睛如此舒服。
每當你目不轉睛地注視嫩綠的草坪和樹葉的時候，那種賞心悅目的感覺可以想象，但與祖母綠的色澤相比就顯得遜色了。
它是能使人百看不厭的寶石之一。無論陰天還是晴天，無論人工光源還是自然光源下，它總是發出柔和而濃豔的光芒。
這就是綠色寶石之王——祖母綠的魅力所在。
質量鑑定
四項標準：
（一）顏色： 以綠色帶藍的顏色為佳，綠色帶灰者質量較差。
（二）透明度：以清澈明亮、晶瑩通透者為佳品，半透明者屬普通品。
純淨度：祖母綠的內部常有一些內含物的存在，如純淨者，為罕見的上品。價格低的祖母綠主要是因其淨度不好。（三）切工： 規範的切工稱為祖母綠型，能夠把寶石的光澤完全徹底地反射出來。
（四）重量： 一般祖母綠的晶體不大，經切磨後，質量極優，重量在 2克拉以上者，已屬罕見，
如重量在5克拉以上更是難得的珍品了。
評價與選購
祖母綠的評價與選購。祖母綠的評價與選購的依據是顏色、透明度、淨
祖母綠度和重量。天然祖母綠主要有哥倫比亞祖母綠、烏拉爾祖母綠、巴西祖母綠和津巴布韋祖母綠等。顏色多呈透明、鮮豔的翠綠色、淡黃綠色等。外貌柔絨狀，包裹體常見。祖母綠較脆，怕高溫，遇火會褪色，在高溫下容易炸裂，佩帶和保存時要十分注意。
哥倫比亞
哥倫比亞出產的祖母綠，以其顏色佳、質地好、產量大聞名於世，是世界上最大的優質祖母綠產地。1969年在哥倫比亞發現一粒重7025克拉的巨大祖母綠。而其中一種罕為人知的達碧茲粒狀祖母綠，更是世上獨一無二的。
西班牙文原意是：研磨蔗糖的軲轆。因寶石中心有一六邊型的核心，由此放射出太陽光芒似的六道線條，形成一個星狀的圖案，故因此得名。 當地人深信這是神的特別恩賜，每一道線條都代表祝福：健康，財富，愛情，幸運，智慧，快樂。因為寶石的特殊性質，故均打磨成弧面型，而不作平面切割。隨著比亞博蘭卡礦區的關閉，現存達碧茲就愈顯珍貴。現存於大英帝國 ，倫敦維多利亞及艾博特博物館的 The star of Andes(安第斯之星）：重達 80.61克拉。
其他著名產地有：
烏拉爾：烏拉爾祖母綠是 1831年被一個農民發現的，礦區位於斯維爾德洛夫斯克（sverdlovsk）附近。
南非：南非（阿扎尼亞）祖母綠礦床發現於1927年。曾於1956年發現了一顆重24000克拉的優質祖母綠晶體，是世界上最大的祖 母綠晶體。
津巴布韋：津巴布韋祖母綠礦床發現於1957年。目前產量很大，已成為世界上一個新興的祖母綠主要出口國。
巴西：巴西祖母綠產地比較多，但祖母綠晶體細小，多瑕疵。
贊比亞：贊比亞的祖母綠品質讓人驚喜：該地所產的祖母綠有良好的透明度和濃翠綠色，往往還微帶藍色調，非常美麗。優質者的品質可以與哥倫比亞的媲美。
以及巴基斯坦和印度。
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