八大菩薩分別是「觀世音菩薩、彌勒菩薩、虛空藏菩薩、普賢菩薩、金剛手菩薩、文殊菩薩、除蓋障菩薩、地藏菩薩」。出自《八大菩薩曼荼羅經》。
八大菩薩之觀世音菩薩
觀世音菩薩，西方三聖之一，具有平等無私的廣大悲願，當眾生遇到任何的困難和苦痛， 如能至誠稱念觀世音菩薩，就會得到菩薩的救護。而且，觀世音菩薩最能適應眾生的要求，對不同的眾生，便現化不同的身相，說不同的法門。在佛教的眾多菩薩中，觀世音菩薩也最為民間所熟知和信仰。
唐寧以來，民間信仰的有三十三變化觀音。密宗造像有六觀音、七觀音等變化。六觀音是十一面觀音、不空羅索觀音、千手千眼觀音、如意輪觀音、馬頭觀音和準提觀音。另外加上聖觀音，稱為七觀音。觀音的造像很多，有一面二臂、一面四臂、三面二臂、三面八臂等；三十三體變化的觀音中，特別受歡迎喜愛的是白衣觀音。
八大菩薩之彌勒菩薩
彌勒菩薩，又稱為慈氏、無能勝等。他出身於印度婆羅門，後得釋迦牟尼佛的教化，授記為菩薩。他是一生補處的菩薩。所謂補處，是此菩薩可彌補佛陀位置的意思。
彌勒菩薩在大乘佛教經典中，常被稱為阿逸多菩薩摩訶薩，是世尊釋迦牟尼佛的繼任者，未來將在娑婆世界降生修道，成為娑婆世界的下一尊佛（也叫未來佛），即賢劫千佛中第五尊佛，常被稱為“當來下生彌勒尊佛”。被唯識學派奉為鼻祖，其龐大思想體系由無著菩薩、世親菩薩闡釋弘揚，深受中國大乘佛教大師支謙、道安和玄奘的推崇。在一些漢傳佛教的寺院裡，常見到袒胸露腹、笑容可掬（或大肚比丘）以布袋和尚為原型塑造。
八大菩薩之虛空藏菩薩
虛空藏菩薩，中國大乘佛教八大菩薩摩訶薩之一。在無量菩薩中專主智慧、功德和財富。因尊上智慧、功德、財富如虛空一樣廣闊無邊，並能滿足世間一切如法持戒者的善求善願，使無量無邊眾生獲得無窮利益，故有此虛空藏聖名。
虛空藏菩薩具有賜予利樂的力量。“藏”表示無限福德智慧，“虛空”表廣大，《大方等大集經》指出：虛空藏如同富翁，相應困苦眾生，只要到她面前，即會施予救濟。因此，虛空藏菩薩是以濟度眾生為樂的菩薩。
在胎藏界曼荼羅中，虛空藏菩薩是虛空藏院的主尊。東密虛空藏菩薩求聞持聰明法觀想本尊形像，菩薩全身為金色，相貌莊嚴，頭戴五佛寶冠，在蓮花上半跏坐，容顏妙而怡喜悅，左手執白色蓮花，花上有如意寶珠，發出黃色光芒，右手結與願印，五指垂下，將手掌向外。
八大菩薩之普賢菩薩
普賢菩薩，華嚴三聖之一，是騎白象行願的菩薩，梵音漢譯為三曼多跋陀羅，意思是具足無量大行、弘深誓願，示現於一切諸佛剎土。普賢菩薩象徵著理德、行德，與象徵著智德、正德的文殊菩薩相對應，同為釋迦牟尼佛的左、右脅侍。
普賢菩薩的主要特徵是頭戴五佛寶冠，乘騎六牙白象，一般“手持蓮花，上有利劍”。但在不同的經書中，對其手持法物有著不同的描述。法海寺壁畫中的普賢菩薩造像位於水月觀音造像東側，右手持蓮花，蓮花上置一寶卷，衣飾華麗，裙帶飄舞……
普賢菩薩是大乘菩薩的代表，象徵著大乘佛教的精神。普賢是菩薩行的表徵，任何一個眾生，實踐菩薩行圓滿之時，就是普賢菩薩，而圓滿普賢的果位就是毗盧遮那如來，眾生具足著普賢之因，也就是毗盧遮那佛性。
八大菩薩之金剛手菩薩
金剛手菩薩，是佛教的大菩薩，通常身現一手持鈴，一手持金剛杵之相，象徵“堅固不壞之菩提心”。他與觀世音菩薩、文殊菩薩，合稱三族姓尊，密宗以他為最初的起源。金剛薩埵具大神通，可以號令諸天神將、夜叉以降服妖魔，甚至能以珍寶護持修行者。其護法神有象徵知識、財富的毗沙門天與象鼻天等大神。龍王、阿修羅王等，也都護持金剛薩埵。尼泊爾佛教徒大多認為金剛薩埵降服了大自在天。
金剛手菩薩是諸佛菩薩力量的總集。按照顯宗的觀點，金剛手菩薩是大勢至菩薩的忿怒相；按照密宗觀點，金剛手菩薩是密法的結集者，十方三世諸佛加持他成為堅固不壞之金剛，他是諸佛無壞之金剛本體。金剛手菩薩也是三大怙主之一。不管修學顯宗還是密宗，在遇違緣時，若能祈禱金剛手菩薩，便能使所有的違緣消於法界。因此，我們如果遇到了修行障礙，或者面臨中陰的恐怖，只要憶念金剛手菩薩，就能使這些違緣全部遣除。
八大菩薩之文殊菩薩
文殊師利，簡稱“文殊”，又作“曼殊室利”，意譯為妙德、妙首、妙吉祥等。舍衛國婆羅門梵德長者之子，出世時有許多瑞相，相貌莊嚴，具三十二相。成道後的文殊，為佛陀弟子中的上首，在眾菩薩中堪稱第一，所以尊稱為“文殊師利法王子”。
文殊菩薩是大智慧的象徵，身紫金色，形如童子，五髻冠其項，右手持金剛寶劍（表示智能之利），能斬群魔，斷一切煩惱，左手持青蓮花，花上有金剛般若經卷寶，象徵所具無上智慧，坐騎為一獅子（表示智能威猛）。
在中國，五臺山是文殊化現的道場，在各地佛寺道場中，如僧堂、戒壇，都供奉著“僧形的文殊”，以弟子的身分來協助佛陀的教化，是為內秘菩薩行，外現比丘相。另外，還有“五髻文殊”的形象，這是表示五智、五佛，意指文殊菩薩雖有童子的姿態，卻是諸佛的大智。
八大菩薩之除蓋障菩薩
除蓋障菩薩，密教胎藏界壇城（曼荼羅）除蓋障院之主尊，密號為離惱金剛。除蓋障菩薩的形像為右手結無畏印，左手持蓮華，華上有如意珠，表示以菩提心中之如意珠滿足一切眾生的願望。
“除蓋障”，就是消除一切煩惱的意思。《諸佛要集經》卷下：以棄諸陰蓋菩薩之譯名，稱讚此菩薩所得之三昧。《大日經疏》說：以淨菩提心之因照明諸法故，以小功力得除蓋障三昧，見八萬四千煩惱之實相，成就八萬四千之寶聚門。
八大菩薩之地藏菩薩
地藏菩薩，也稱為“地藏王菩薩”、“地藏”。據《地藏十輪經》等記載，他“安忍不動如大地”，故名。傳說他受佛的囑託，在釋迦佛已經入滅而彌勒佛尚未降生的這段時期度化眾生。他曾發下大誓願，謂“地獄不空，誓不成佛”。民間因有地藏王主幽冥之說。相傳唐時航海來九華山的新羅國太子金喬覺是地藏化身，他住九華山數十年，伀化後肉身不壞，全身入塔，後建肉身殿。九華山遂成為地藏菩薩的道場。
地藏菩薩的救度，特重於如何使人不作重惡業，不墮落地獄。對已經作重惡業而必墮地獄的眾生的救度，在《地藏菩薩本願經》中著重說到這一法門。佛教認為人在一生中免不了會犯下過錯，所以都有墮落惡道的可能。而救濟方法在死前比較容易，死後則更為困難。地藏菩薩對苦難眾生特別慈悲憐憫，所以發願重在救度惡道眾生。依業力因果而論，作什麼業便得什麼果，是自作自受。另一方面人們又不忍祖宗親屬在地獄受苦。佛法認為，不應只圖自己的利樂，不應忘棄祖先及六親眷屬恩德，所以對未墮和已墮惡道者都要以方便救拔。
八大菩薩的其他版本
佛教八大菩薩依其各經典的不同，還有另外五種不同的說法。
一、《般舟三昧經》的記載是：跋陀和菩薩（賢護）、羅憐那竭菩薩（寶生）、僑日兜菩薩（星藏）、那羅達菩薩（仁授）、須深菩薩、摩訶須薩和菩薩（大善商王）、因坻達菩薩、輪調菩薩（水天）。《八吉祥神咒弳》中說這八位菩薩慈悲喜捨，願使十方天下人民皆得佛道。若想速得解脫，呼此八人名字即得解脫。壽終時，八菩薩以願力接引往生佛剎。
二、《藥師經》載：文殊師利菩薩、觀世音菩薩、得大勢菩薩、無盡意菩薩、寶檀華菩薩、藥王菩薩、藥上菩薩、彌勒菩薩。經中說，願往生西方極樂世界而信心不足的，臨命終時，八大菩薩引導通往西方的道路。
三、《七佛八菩薩經》所載：文殊師利菩薩、虛空藏菩薩、觀世音菩薩、救脫菩薩、跋陀和菩薩（賢護）、大勢至菩薩、得大勢菩薩、堅勇菩薩。此八菩薩各說大陀羅尼，解脫眾生諸煩惱苦厄。
四、《舍利弗陀羅尼經》載：光明菩薩、慧光明菩薩、光明菩薩、教化菩薩、令一切意滿菩薩、大自在菩薩、宿王菩薩、行意菩薩。此八菩薩住在欲天，護念受持諸法陀羅尼者。
五、《般若理趣經》雲：金剛手菩薩、觀自在菩薩、虛空藏菩薩、金剛拳菩薩、文殊師利菩薩、才發心轉法輪菩薩、虛空庫菩薩、摧一切魔菩薩。此八大菩薩攝菩提心、大悲心、方便三種，包括佛教一切真言門及一切顯教大乘。
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