淡看天上月
嘉靖是一個聰明、博學、有追求、有能力的人，是一個有能力的皇帝，但只能算是半個皇帝——或者說，他只是把皇帝當做工作來做。
要梳理嘉靖的一生，就從其即位為帝開始吧。
1.即位為帝
朱厚熜得到皇位勉強算是一場意外：正德十六年（1521年）明武宗駕崩，由於武宗死後無嗣，因此張太后（明武宗的母親）和內閣首輔楊廷和一同決定，由近支的皇室、武宗的堂弟朱厚熜繼承皇位。
因為這層關係，圍繞著朱厚熜“宗法意義上的父親”是誰這一問題，以楊廷和為首的朝臣和年輕的嘉靖展開了多次較量，最終的結果是：嘉靖帝不顧朝臣反對，追尊生父為興獻帝，後又加封為獻皇帝，追尊生母為興國皇太后，改稱明孝宗敬皇帝為“皇伯考”，嘉靖十七年（1538年）九月，興獻帝又被追尊為“睿宗知天守道洪德淵仁寬穆純聖恭簡敬文獻皇帝”，並將興獻帝的牌位升袝太廟，排序在明武宗之上，改興獻王墓為顯陵。這一段歷史，史稱“大禮議之爭”，在這一過程中，嘉靖帝成功壓制住了群臣，徹底穩固了自己的地位。
2.力興改革，嘉靖中興
嘉靖即位之時，心中是有自己的抱負理想的，但當時的明朝已經形成了皇權、文官、宦官三方角力的局面，三方角力意味著三方誰都無法有效達成自己的政策目標，一切施政行為最終都會在他方勢力的干預下扭曲變形，為了讓自己的抱負成為現實，嘉靖在隨後二十年開始了一系列的改革。
對於文官集團，嘉靖通過“大禮議之爭”有效的打擊了文官勢力，加強了皇權，並讓自己迅速擺脫了楊廷和的控制，建立了嘉靖初期朝政之中嶄新的人事格局；對於宦官集團，嘉靖嚴禁宦官干政，削弱司禮監實權，使其成為擺設，各地鎮守太監也被召回裁撤，並且嘉靖還進一步廢除了外戚世襲，解除了後宮干政的可能；大方向上，嘉靖全力維護洪武祖制，否定君主守成敗政的行為，確保了改革的合法基礎。
大方向之上，嘉靖思路清晰，而在朝政之上，更彰顯了嘉靖的治世才能。
明朝實行內閣制，而內閣在嘉靖手中無疑是發揮了其最大的效用：一方面，嘉靖將幾任內閣大臣牢牢地捏在手裡，用廢存乎一心，另一方面，嘉靖給予了內閣密奏專權，提高了內閣大學士的職權範圍和行政效率；朝廷之中，歷來存在著各地或各方勢力官員的相互鬥爭，嘉靖放由大臣們互掐，卻又根據自己的需要隨時幫扶某一方，既調解了官員矛盾而又不會讓某方勢力干預自己的決策的實施；在官員任用之上，嘉靖打破了重內輕外的觀念，激發地方官員的進取之心，整飭言路，實現對百官的有效監督，裁革冗濫,以減輕財政負擔。
在這一系列整體思路的帶動和有才幹的官員的努力下，土地改革、科舉制度改革、賦稅制度改革、軍事調遣其意圖均有效得以實現，土地兼併問題得以緩和，民眾負擔減輕，有才幹的士子得到選拔，國家財政穩定，北挫韃靼，南平倭寇，並詔令廣東官員驅逐葡萄牙人，整個國家欣欣向榮，史稱“嘉靖中興”。
3.崇奉道教，起用嚴嵩
朱厚熜即位為帝之前便崇尚道教，即位為帝之後手中資源更是充足，不僅僅大肆嘉獎方士、道士，而且痴迷於煉製長生不老藥。
嘉靖二十一年（1542年）十月，發生了“壬寅宮變”，十幾名宮女合謀試圖將嘉靖勒死在床上，最終卻因為繩子打了死結而只是將嘉靖勒暈了過去。這次事件的原因不得而知，但結果就是嘉靖從此移居西苑潛心修玄，不再上朝了。
在這之後，嘉靖像是突然放下了自己之前二十年對文治武功的追求，開始一心追求長生不老；嘉靖始終保持著對文官集團的控制，但不同於之前的選賢任能，而更像是選用能為自己修仙求道騰出空間的人——例如嚴嵩。大明首輔嚴嵩專權二十年，吏治敗壞，殘害忠良，許多功臣、直臣遭殺害、貶黜；殺害干將、吞沒軍餉導致邊事廢弛，北方韃靼寇邊，兵臨京師城下。但即便如此，嘉靖仍然任用嚴嵩，為何？
中國歷史上有很多奇特的皇帝，例如木匠皇帝朱由校，例如南唐國主李煜，他們生來似乎不適合做皇帝，但他們身處皇位。朱由校任用魏忠賢，所以自己可以安心做木匠，大明朝國力衰退但尚且可以存續；李煜並無可託付國事之人，但仍舊要做一個詞人，最終落得一個國破家亡。
嘉靖要修道，而嚴嵩不僅支持他，不僅會寫青詞，還會把所有反對皇帝修道的聲音全都擋下來，並且嚴嵩作惡多端，卻從來不會去動嘉靖的權力。
這一時期的嘉靖，根本就不是一個稱職的皇帝，他將作為皇帝的職責全都丟給了內閣，而一心去做自己喜歡做的事情去了。
4.罷黜嚴嵩，身死道消
晚年嘉靖大概意識到了自己無法長生，在徐階等人的努力下不得不疏遠、拋棄嚴嵩，並起用徐階為內閣首輔，才讓大明再次走上了正軌。
如何評價嘉靖的一生呢？
作為皇帝，他證明了自己確實有成為一代明君的能力；作為一個人，他有自己的追求，並且為此可以不顧一切；他聰明、博學、有追求、有能力，他像是一個真實的人，但算不上是一個完整的皇帝。
浮世暢想
嘉靖皇帝在明朝大勢已去的情況下繼任的，民間很的說法很是為之惋惜，在我看來，這都是託詞和藉口。實質是無能。原因有以下方面：
1、皇帝，首先要促進社會的發展。經濟繁榮，政治清明，文化進步。他做到了嗎？一點都沒有，隨波逐流，無能為力。
2、皇帝擁有一切，最正統的代表。休養生息，讓利於民，天下哪個人不支持，不擁護。私利太重，稅賦絲毫不變，階級矛盾沒有緩和，鬥爭不斷。
3、作為最大的統治者，他不是傑出的睿智者。明後期，統治階級內部分崩離析，不一致；對立階級之間的矛盾更就不用說了。如果是睿智的皇帝的話一定會力換狂瀾，獨撐大廈於將傾。歷史上不乏這樣的皇帝。與後來的繼任者萬曆形成顯明對比。
