甘肅是我國有名的石窟之鄉，那裡的石窟藝術聞名中外，舉世聞名的藝術寶庫敦煌莫高窟就是甘肅石窟藝術的瑰寶，成為了甘肅旅遊的王牌景點。甘肅是石窟文物大省，但是由於交通不便等因素讓很多石窟長期藏於深山無人知，在甘肅永靖縣有一處石窟已經成為世界遺產了，但是知道的人不多，去的人很少。
炳靈寺石窟，位於甘肅省永靖縣積石山的大寺溝西側的崖壁上，始建於公元420年，它雖然沒有敦煌莫高窟這麼出名，但也和莫高窟一樣是世界文化遺產。2014年6月22日，炳靈寺石窟作為中國、哈薩克斯坦和吉爾吉斯斯坦三國聯合申遺的絲綢之路長安天山廊道路網中的一處遺址被列入《世界遺產名錄》。
炳靈寺石窟意為“十萬尊彌勒佛居住的地方”，分佈在大寺溝兩岸的紅沙岩上，洞窟層層疊疊，棧道曲折盤旋而上。遺存彩塑和石雕造像776軀，壁畫1000餘平方米，摩崖刻石4方，墨書或刻石紀年銘文6處。最大的唐代彌勒坐佛高達27米，最小的雕像高10釐米。
石窟距今已有1600多年曆史了，保存有中國石窟最早期、中期和最晚期的壁畫和石雕，其內容非常豐富，題材十分廣泛，被譽為“中國石窟的百科全書”。在西秦時，統治者崇信佛教，一度成為當時佛教的一大聖地。西秦建都臨夏期間，皇帝御駕親臨石窟，揮毫題詞，真跡尚存於巖壁之上。
炳靈寺現存早期石窟中最重要的第169窟，是炳靈寺石窟的精華所在。這是一尊唐代石胎泥塑的彌勒佛大坐像，依山雕鑿，高達27米，佛像造型生動，表情豐富，面型方圓，著半披肩佛衣，有莊重之感。
炳靈寺壁畫，保存到現在的雖然數量不多，卻真實地反映了十六國時期西北地區人民的社會風貌、音樂舞蹈以及裝飾藝術。這是炳靈寺壁畫重要價值之所在。據說，炳靈寺石窟的藝術價值僅次於敦煌莫高窟，只是藏於深山中，不如莫高窟這麼出名罷了。
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