《楚辭*國殤》描寫了古代戰爭的激烈場面，其中有“操吳戈兮披犀甲，車錯轂兮短兵接。”彷彿能看到千乘大國兵車以戰時身披堅執銳的勇士遠交用戈，當敵國之間兩車相錯時近戰用劍的情景。正因為曾經共歷生死，所以才有了《詩經》裡所說的“修我戈矛”的同袍之情。而幾千年前戰亂紛紛的西周、春秋、戰國時期，死於戰爭的人實在多不勝數，唯有屈原以《國殤》弔問這些曾經“執干戈以衛社稷”無主之魂。
青援青銅戈，商王武丁時期
戈，在博物館裡屬於很常見的文物。商周時期曾經大量鑄造過青銅戈，幾乎是當時軍隊的必備武器。戈是長型兵器，用來鉤殺，又稱為勾兵。完整的戈是把青銅的戈頭裝在六尺六寸長的柲上。柲，說通俗點就是戈的柄，一般是木製所以現在已經見不到商周時期的柲，都腐朽了。現在在博物館裡看到的戈，其實只是一件完整的戈的青銅戈頭。從兵器的角度來講，青銅兵器分為進攻型和防型。“攻國之兵欲短，守國之兵欲長。”按此說，戈就屬於防守型兵器。但是戈的鉤殺功能以及長兵的優勢，作為進攻型武器毫不遜色。
金籥青銅戈及金鐏，西漢初年的齊國儀仗器
除了作為兵器，戈當然也會毫無例外地被用作禮器。最早的玉戈可追溯到距今五千年前的凌家灘墓葬出土實物，以及距今四千多年的二里頭時期。毫無使用痕跡的玉戈可以是作為儀仗器和明器存在。《禮記*檀弓下》“君臨臣喪，以巫祝桃茢執戈，惡之也，所以異於生也。”意思是說大臣死了，國君親自弔喪時，要讓男巫手拿驅鬼避邪的桃枝，祝手拿掃苕以示掃除不祥，小臣執戈一同護衛前往。這是因為厭惡死人的兇邪之氣，所以和對待活人有所不同。
青銅戈，西周
有一句大家熟知的俗語叫作“化干戈為玉帛”，大家都知道這句話的意思是將戰爭、爭鬥轉化為友好、和平。干戈，都是武器，幹指盾牌，戈是中國古代的一種主要長兵器。用“幹”和“戈”來指代戰爭、爭鬥。
玉帛的含義比較豐富。可以是祭祀用的祭品，《左傳*魯莊公十年》裡的關於齊魯長勺之戰的故事，莊公跟曹劌討論，認為魯國可以取勝的原因之一就是“犧牲玉帛弗敢加也，必以信。”祭祀上天神祇的時候獻上純色的牲體及玉器和絲織品作為祭品。比如祭天就會將犧牲、玉帛放置在柴堆上然後點燃，煙氣上升使皇天上帝享受到煙氣就是享用了祭品，叫作禋祀。玉帛還可以指代財富，比如葛洪《抱朴子》“謂榮顯為不幸，以玉帛為草土。”意思就是把榮耀顯赫看作人生的不幸，把財富看得像草屑和泥土一樣。玉帛也是古代邦國之間表示友好交往的禮物。比如古代祭祀、會盟、朝聘都會用到圭璋和束帛作為互相聵贈之物。
虎紋戈，西周
基於玉帛所使用的這些範圍，玉帛被當作和平友好的象徵。干戈則正相反，用來表示戰爭，如《史記*儒林列傳序》“然尚有干戈，平定四海，亦未暇遑庠序之事也。”意思是戰爭未完全結束，天下沒有完全和平，所以還沒有時間興辦教育。干戈還有指代軍隊表示武力的意思，如《吳越春秋*闔閭內傳》“吾以吳干戈西破楚，逐昭王而屠荊平王墓。”意思就是以吳國的軍隊打敗了楚國，驅逐了昭王而掘了平王之墓並戮屍。
總之，“戈”是帶著殺伐氣和血腥氣的。
公元前597年，即東周定王十年，春秋時期，《左傳》裡稱為“魯宣公十二年”。這一年的春天，春秋五霸之一的楚莊王發兵包圍鄭國都城。這時候的鄭國國君是鄭襄公，早就不像他的先祖鄭武公和鄭莊公時候那麼強悍，鄭國已經沒落了。鄭國都城被攻破之後，楚軍直入都城內的通衢大道，鄭襄公則肉袒牽羊出來慰勞楚軍，表示投降。鄭襄公向楚莊王表示願意侍奉楚王，請求不要讓鄭國亡國。楚莊王認為“其君能下人，必能信用其民矣。”意思就是說，鄭襄公能這樣甘受屈辱，屈居人下，必定能憑誠信役使他的人民，於是楚莊王保留了鄭國沒有讓鄭國滅國。
商戈，滎陽商代貴族墓出土
楚莊王控制了鄭國的後果就是直接引發了晉楚之間的爭霸大戰，即春秋歷史上著名的邲之戰。也是繼城濮之戰後晉楚之間的第二次爭霸之戰。鄭國在這次戰役中成為晉楚爭霸中原的焦點。邲之戰戰況複雜不能寥寥數語以蔽之，只說其中一段。當楚國屯輜重於邲時，楚國將軍潘黨給楚莊王出了一個主意，請楚莊王將戰死的晉人屍骨積為城闕似的墳丘以昭告後世子孫楚國的勝利。但是楚莊王拒絕了潘黨，楚莊王說了一個非常有名的詞叫作“以戈止武”。
“以戈止武”這是楚莊王自己的理解，他覺得“武”字象是人持戈而行，所以有力量才能控制戰爭，令干戈止息，這才是真正的“武”的含義。這個當然只是楚莊王的理解，實際上“武”的本義正相反，按於省吾先生的解釋：武，是征伐示威的意思。征伐者手裡拿著武器奔襲出行。我也覺得於省吾先生的解釋更合理，因為甲骨文裡的“止”字就是行走的足印。
楚莊王認為，武王克商作《武》，即《詩經*周頌》裡的詩篇，其中講到“載戢干戈，載橐弓矢。我求懿德，肆於時夏，允王保之。”意思就是說，要藏起干戈、弓矢這樣的武器，將自己崇尚美德的真心昭告天下，這樣才能成就王業，保有天下。以此看來，楚莊王確實有爭霸天下的資本。
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