在美國短暫的歷史中，洛克菲勒家族是個傳奇。從約翰·戴維森·洛克菲勒（John Davison Rockefeller，簡稱“老洛克菲勒”）1870年創立標準石油公司以來，這個家族已經傳承了六代。
老洛克菲勒的一生充滿傳奇和爭議。
16歲的老洛克菲勒在Hewitt & Tuttle公司開始的第一份工作的月薪僅17美元。領到第一份薪水的他向自己承諾：未來畢生都要捐出1/10的財產用於慈善事業。
1859年，賓州開挖出世界第一口油井，無數人瘋狂湧進西北，數以千計的油井被胡亂開挖出來，其中自然也包括了鄰近的克利夫蘭。看到這情況的老洛克菲勒判斷“原油價格必將大跌，真正能賺到錢的是煉油，而非鑽油”。
歷史證明了老洛克菲勒的想法是對的。數年內，原油暴跌，煉油速度遠不及鑽油速度，許多鑽油商必須賤價拋售原油以避免破產。1863年，老洛克菲勒和合夥人克拉克成立Clark& Rockefeller轉向石油提煉投資，並攬入了另一位合夥人，化學家安德魯斯(Samuel Andrews）。
1865年，老洛克菲勒和克拉克在經營方針上出現嚴重分歧。老洛克菲勒大量借債籌措現金，在拍賣會上以7.25萬美金的鉅款將克拉克股權全數買下，而公司名亦改為Rockefeller & Andrews，克拉克從此離開標準石油。該拍賣常被後世史家視為洛克菲勒乃至整個石油歷史上極為重要的一戰。
老洛克菲勒熱衷於公司間的聯合，1870年，他聯合了兩位資金雄厚、信譽很好的投資合作者創建了標準石油公司。老洛克菲勒獲得了公司1/4的股權，當時，他年僅30歲。
科學的管理、精細的經營和高質量的產品，為標準石油公司贏得了聲譽，也具備了堅實的競爭能力。1872年年底，老洛克菲勒的石油帝國日漸成形。
老洛克菲勒看到，隨著他的石油帝國的不斷髮展，因本身龐大而導致的難以控制的危險也越來越大，這一弊病引起了他的格外重視。“托拉斯”成為他解決這個弊病的良藥。
什麼是“托拉斯”？就是生產同類產品的多家企業，不再各自為政，而是以高度聯合的形式組成一個綜合性企業集團。
老洛克菲勒在1882年1月20日召開標準石油公司的股東大會，組成9人的“受託委員會”，掌管所有標準石油公司的股票和附屬公司的股票。老洛克菲勒被選為該委員會的委員長。隨後，受託委員會發行了70萬張信託證書，僅老洛克菲勒等4人就擁有46萬多張，佔總數的2/3。
就這樣，老洛克菲勒如願以償地創建了一個史無前例的聯合事業——托拉斯。在這個托拉斯結構下，老洛克菲勒合併了40多家廠商，壟斷了全國80％的煉油工業和90％的油管生意。
不久，托拉斯在全美各地、各行業野火般迅速蔓延開來。在短短的時間內，這種壟斷組織形式就佔了美國經濟的90％。
19世紀80年代，老洛克菲勒大舉向西歐和中國擴大海外市場。1884年，老洛克菲勒把標準公司總部由克利夫蘭遷到紐約，成了全世界最大的石油集團企業。約翰·洛克菲勒成了當仁不讓、蜚聲海內外的“石油大王”。標準石油公司幾經更名，最後定名為美孚石油公司。
1896年，57歲的老洛克菲勒退休了。老洛克菲勒退休後，幾乎將全部的精力放到了發展慈善事業上。從19世紀90年代開始，他每年的捐獻都超過100萬美元。1913年，他設立了“洛克菲勒基金會”，專門負責捐款工作。他捐款總額高達5億美元之多。以他名字命名的基金會培養了3個國務卿、12個諾貝爾醫學獎獲得者和眾多的科學家。被稱為“亞洲第一流的醫學院”的中國北京協和醫院即是洛克菲勒基金會捐款修建的。
1937年，98歲的老洛克菲勒在他位於奧爾蒙德海灘的別墅裡去世了。他的子孫繼承了他的事業。洛克菲勒家族成了美國十大超級富豪之一，也是當今美國最負盛名的家族之一。他的孫子納爾遜·洛克菲勒曾當上美國副總統，而他的另一個孫子大衛·洛克菲勒，則是赫赫有名的大銀行家。
2017年3月，大衛·洛克菲勒於在紐約家中去世，享年101歲。美國福布斯雜誌預計，大衛·洛克菲勒的個人財富約為33億美元。而根據家族發言人的聲明，大衛·洛克菲勒生前捐贈的資產超過20億美元。
“家族財富屬於上帝，我們只是管家”，或許正是秉持著這樣的財富理念，洛克菲勒家族才如此長青。
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