周朝實行的是分封制，把天下分成若干小國賞賜給王族和功臣們，春秋時期，大大小小不下百國，經過多年的兼併戰爭，到了戰國時期，所剩國家無幾，大的只有七個，所以稱為“戰國七雄”。
從小就不服周的楚人
武漢人說話有自己的特色詞彙和用語，在遇到不服氣和不甘心的時候，習慣說一句“不服周”比如“老子就是不服周”、“個板馬，你不服周？”，這個“不服周”的詞彙，出現在武漢話中，據考已經有多年的歷史了。武漢地處荊楚要地，隸屬與楚國，楚國自商朝時就是南方大國，向來不把他國放在眼中，商人為鞏固邊防，籠絡與楚，封其為候，商朝大忌者，北周而南楚。商朝自帝乙始，南阻楚國，北嚇周國，至商末，商朝國力大衰，禮崩樂壞，周遂聯盟楚國，共拒商朝，同時，周聯絡西北各部，準備伐商。楚國在周國伐商之初，尚牽制商軍，支援周，牧野之戰後，楚國見到周的強大，漸漸中立，甚至支援商王，因此引起周的憤恨，埋下了千年的仇怨。
周得天下後，僅僅封楚國為最末等的男爵，對於楚，周始終懷恨在心，而對於周，楚國也始終若即若離。其後數百年，周盛於北而楚興於南，雙方相安無事。周昭王時，楚國基本併吞南方，頻頻用兵於南方周的屬國，周王大怒，召集天下軍隊，大戰與楚，最終，周朝聯軍敗於漢水，周王溺斃。周敗，不敢用兵於楚，於南方封申、鄧、息三國專事抗楚，自此，周、楚相安。但是楚國已經開始“不服周”了。周朝東遷，國勢衰敗，楚國併吞申鄧息三國，公然將戰火燒到鄭國邊境，並自稱為王，公然的不服周，欲取而代之，做中原諸國的領袖。
楚國面積橫跨六省
春秋戰國時期，中國的核心地區尚處在黃河中下游流域，長江流域尚處於未開化、未開發的蠻荒之地，楚國的崛起讓南方第一次有了和中原叫板的實力，楚國立國時也不過是幾十裡地的小國，但長江流域廣袤的地帶給予了楚國的發展空間，在楚國全盛的時期，楚國的地盤北到如今河南南部，東到今上海一帶，西到陝南，南至於嶺南。轄地大致為現在的湖南、湖北全部、重慶、河南、安徽、江蘇、江西部分地方。
根據《史記·蘇秦列傳》記載，蘇秦曾對楚威王說：“楚，天下之強國也；王，天下之賢王也，地方五千餘里，帶甲百萬，車千乘，騎萬匹，粟支十年。此霸王之資也。”楚都郢都，是當時最大的都會和商貿城市之一，而楚國的宛，則是當時最大的冶鐵中心。
得天下的為什麼是秦國而不是楚國？
用戰國七雄來比擬當今世界的七個大國，楚國相當於蘇俄，秦國則相當於美國，這個比喻倒是十分有嚼頭，秦國像美國一樣，軍力最強，國力最盛，而楚國則像蘇俄一樣，土地廣闊，軍備一流，在“二戰”之後，世界形成美蘇兩個超級大國瓜分世界的場面，展開了四十多年的冷戰對峙，其餘小國紛紛選邊站隊，而在戰國中後期，秦國和楚國也是七雄中最大的軍事強國，夾在中間的小國常常白天倒向秦國，晚上就倒向楚國，誕生了一個成語“朝秦暮楚”。
秦王政兼併天下的時候，其他國家都已是冢中枯骨，不用費太大兵力就滅掉了，但唯有楚國雖然已經衰退了，卻是百足之蟲死而不僵，秦王政問老將王翦滅楚需要多少兵力，王翦說楚是大國，不可掉以輕心，至少六十萬，秦王政笑傻了，說要這麼多兵一定是老糊塗了，就啟用李信帶二十萬兵伐楚，結果被項燕打了個大敗，秦王政後悔沒有聽王翦的，親自登門請王翦出山，王翦說我出來只有一個條件，就是至少給我六十萬，付出了幾乎傾國之兵，秦國才極其吃力地把楚國吞掉。當然，楚國雖然滅了，但楚人還在，“楚雖三戶、亡秦必楚”的傳言一直折磨著秦始皇的神經，果然最後滅亡秦朝的劉邦、項羽都是楚人。
楚國也許根本就沒有想過要統一天下
楚國是傳統大國習慣了以大國霸主自居、周圍各種小國俯首帖耳的樣子，北方又苦又寒冷，楚人根本就不願意前往征伐，即便楚國勢力最強大的時候，也最多守住淮河一線，坐擁半壁江山，不再進取。你看，項羽在滅了秦國之後，自己並沒有做皇帝，反而是把六國舊貴族搬出來恢復各國建制，自己則安心做個西楚霸王，在楚人看來，統一天下一點都不好玩，戰國還應該是戰國，大家只要尊我為老大就行。
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