白起渠，又名长渠，始建于公元前279年，距今已有2297年的历史。白起渠是战国时期秦将白起攻楚国鄢城时，为在蛮河引水围城作战而开凿的。
从一个作战用渠，转变为灌溉用渠，白起渠的建造者绝对想不到，2000多年后的今天，白起渠会被保存、修复和重新使用，并入围世界灌溉工程遗产名录。在这2000多年的岁月，白起渠静静地滋润着数十万亩粮田，也讲述着一个工程技术与灌溉文化交织的中国水故事。
在鄢地入秦后，白起渠没有废弃，而成为引水灌溉用渠。从天空俯瞰，白起渠主渠犹如一条瓜藤，纵横交错的支渠串起了一座座大小不一的堰塘，就像一个个错落有致的瓜果。
早在元代，《大元一统志》就有“长渠起水门四十六，通旧陂四十有九”的记载，也形成了白起渠“陂渠串连，长藤结瓜”的整体布局。
作为中华第一渠，白起渠建设时间比四川都江堰早23年，比陕西郑国渠早33年。白起渠历经“安史之乱”、“靖康之变”等多个历史时期，先后五次大修，吸引了郦道元、欧阳修、曾巩等一大批文人墨客流连于此。直到明朝后期，白起渠才逐渐淹废。抗战时期，张自忠将军再提重修，但终因战事紧张和国民政府腐败而搁浅。
新中国成立后，白起渠成为湖北修复的第一个大型灌溉工程。经过数十年努力，如今的白起渠串连起了各型水库16座、堰塘2600多口，灌溉保证率保持在85%以上。
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