在常熟虞山東麓，有一座孔子弟子的墓園，言子墓。言子，是孔子三千弟子中唯一一位南方人，被後人尊稱為“南方夫子”。
說到言子，可能很多人覺得陌生，但如果說到《論語》裡常提到的子游，可能有人就知道了。言子，名偃，字子游，春秋末期吳國琴川（今江蘇常熟）人，是孔子門下“七十二賢人”之一。言子以文學見長，學成後南歸，對孔學的南播、江南繁榮貢獻很大。
據史料記載，言子生於吳楚爭霸之時，父母期望戰爭早日結束，過上安定和平的生活，因此給他取名偃，含偃武修文的意思。言子天資聰慧，在20歲那年，他顧不上自己新婚燕爾和路途遙遠，背井離鄉，隻身一人北上來到魯國求學，最終投身於孔子門下，成為孔子最得意的弟子之一。
言子比孔子小45歲，是孔子晚年的學生。雖然是在孔子晚年周遊列國時所收的學生，但他勤學好問、善於思考，還能將老師的教導用於實踐，所以成為其中的佼佼者。後世孔廟中所設立的“十哲”牌位陪祀，言子名列其中第九位，可見其深受後人的讚許。
說到言子踐行老師的思想，有這樣一個故事。一次，言偃陪孔子參加祭祀，祭祀儀式結束後，孔子仰天長嘆。言偃覺得十分奇怪，就問：老師，你為什麼嘆氣？孔子說：我沒有趕上夏商周大道實行的時代，心裡總是很嚮往！接著他聲情並茂地向言偃描述了“謀閉而不興，盜竊亂賊而不作，故外戶而不閉”的大同社會的景象。
老師所描述的大同社會，給言子留下了深刻的印象。後來言子當上了魯國武城的宰相，便遵照師訓，以禮樂教化人民，整個城市安寧，人民生活喜樂。孔子有一次來武城，聽到處處有絃歌之聲，開玩笑問言偃說：“殺雞焉用牛刀？”言偃恭敬地回答說：以前老師曾教導我，做官之人學習就會有仁愛之心，百姓學習就會明辨是非、聽從教導，教育總是有用的啊！孔子十分滿意，就對隨同他一起來的學生說，言偃的話是對的。
孔子的大同社會想法終生影響著言子，在孔子去世後，言子與孔門弟子整理孔子文獻，編輯完《論語》一書後，便返還了故鄉常熟。已是暮年的言子，不辭辛苦，身體力行在家鄉以禮樂教化鄉民、傳道講學，後人記載：故吳逸民，聞風向學，從之遊者以千計。
不僅如此，言子傳道還影響了周邊很多地區。言子來到東海之濱海隅開設學館，在他的倡導下，海隅處處可聞禮樂之聲，言子也被海隅百姓尊為“賢人”。為紀念這位畢生致力於傳學興禮的賢人，在雍正四年（1726年）該地正式置縣時，取縣名為“奉賢”，就是今天的上海市奉賢區（原奉賢縣）。
孔子曾說“吾門有偃，吾道其南”。言子果然沒有辜負老師期望，將孔子的思想，尤其是晚年精髓的“大同”，帶回了南方。至今，在常熟有很多言子的遺蹟，虞山鎮言子巷有言子故宅，虞山東嶺有言子墓，學前街有言子專祠，州塘畔有言子故里亭。
言子墓，位於虞山東麓半山坡上，一說初建於西漢時期，另一說歷史久遠，始建年代已不可考。據《言子譜牒》記載，西漢武帝時，言子的17世孫言成大始修祖墓，後漸漸荒蕪。
如今的言子墓範圍很大，氣勢恢宏，歷代所建墓上建築，基本保存完整，墓門面對常熟北門大街，墓道延伸至半山腰，自下而上有三道牌坊，分別建於雍正和乾隆年間。
從北大街進入言子墓道，首先看到的是第一座沖天花崗岩石坊，三門四柱，上書“言子墓道”四個大字。這是清乾隆三十二年（1767年），言氏後人言汝洙等奉皇命修建的牌坊。這個石坊與常熟的另一位偉人仲雍的墓石坊並行，相距不過100米。
走過“言子墓道”門坊，山腳下築有一條小溪名“影蛾川”，溪上建有一座石橋，名“文學橋”，這些都是在乾隆年間為紀念言子修建的。石橋歷經風雨，痕跡斑駁，橋名幾乎被歷史風霜消磨殆盡，要很仔細才能辨認出。
過了石橋登上幾十級臺階，便是第二道石坊，坊額為“道啟東南”。這座石坊建於乾隆二十三年（1758年）。據記載，乾隆十六年（1751年）時，乾隆帝首次南巡來到蘇州，言氏裔孫言汝泗前往迎駕，得乾隆御書“道啟東南”四字，於是在言子墓道修建了這第二座石坊，以彰榮耀。石坊背面鐫刻“靈萃勾吳”四字，意思是言子是南方的精英。
“道啟東南”石坊左側山坡上有座三間祭殿，名“崇祀堂”，殿正中牆上畫有一幅線刻言子像，為近代新建的建築。崇賢祠側有“墨池”，而在常熟城內的言子故居中有一處墨井，傳為言子書寫時所用。
再向上，墓道邊有一座古老石亭，重簷歇山頂，很有歷史年代感。據說是在乾隆三十五年（1770年）建造的，亭正中懸掛著康熙四十四年（1705年）第五次南巡時御書的“文開吳會”匾額。兩側還分建單簷御碑亭，亭內放有乾隆年間的御製祭文的石碑，如今只剩殘碑，上面的祭文字跡依稀可見。
踏著臺階繼續向上攀登，前面就是第三座石牌坊，也是言子墓道最早建立的石坊，坊額是“南方夫子”。石坊前有兩隻石獅子守護著，石獅子的形態憨態可掬。這座石坊是雍正年間由江蘇布政使鄂爾泰所建，意在讚頌言子是孔子在南方的傳人。
過了第三道石坊，後面就是一道黃色的圍牆，圍牆綠藤攀援，黑色瓦片時有缺損，很有歷史滄桑的感覺。
進入圍牆後還有幾十級臺階。登上臺階是一圈用黃石砌築的羅城，裡面就是言子墓。墓前沒有立墓碑，墓後卻有兩塊墓碑鑲嵌在石牆上。一塊碑上刻的是“先賢子游言公墓”，另一塊上的字則看不清了。
站在言子墓上面，回首這條長約142米的墓道，三座聳立的石坊，彷彿可以看盡兩千多年來言子德潤吳中的光輝。言子是第一個把孔子思想帶回江南，教化吳地之人，就憑這一點，也該常來此地瞻仰他。
小貼士：
地址：常熟市門大街與虞山中路交叉口西南200米
門票：免費
交通：公交車5路、7路、8路、9路、110路、112路、113路、114路、116路可直接到達“言子墓”站
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