冷卻塔雖是工業設備冷卻配套的好搭檔，但是冷卻塔使用久了是會結垢的，特別是開式冷卻塔，因為水循環是開放式的，容易帶入空氣的雜質和異物，特別容易結垢，每隔一段時間就得進行清理，甚是頭疼。雖然閉式冷卻塔在設計上已經有效的防止雜質和異物進入塔體，但時間久了也還是有結垢的可能的。
隨著噴淋水的揮發，集水盤內噴淋水的鈣、鎂等離子濃度越來越高。補給水中的溶解鹽類由於在循環過程中濃縮而析出CaCO3等難溶性鹽，從而發生水垢危害。噴淋水中難溶性鹽的過飽和溶液產生水垢的原因不僅在於循環水中鹽類的濃縮，而且還有換熱器傳熱管表面的鹽類局部濃縮以及水溫和pH值升高而使準溶鹽的溶解度降低等因素。局部過飽和溶液的生成與水垢危害的實際發生有著重要關係。水垢已經在盤管上包裹了厚厚的一層。這樣的盤管換熱效率會降低。
知道了水垢的成因，如何解決水垢問題呢？首先考慮不使水垢成份的過飽和溶液生成，來防止冷卻水系統中水垢危害發生的方法。這祥的方法中，有使用低鹽濃度的補給水，並且實行冷卻水系統在低濃縮倍率下運行的方法，以及向循環冷卻水中注入酸，使pH值保持在7左右的所謂加酸法。前一種方法，由於最近在水的合理利用方面要求節約用水和利用高含鹽量的水而存在一些困難。後一種方法則是防止水垢生成的有效措施。這是因為冷卻水pH值高於7.5就會大量結垢。加酸調節PH值對CaCO3在傳熱面上附著結垢的影響效果的實例。但只加酸會帶來鋼結構腐蝕的風險。所以目前單靠加酸來處理水垢的案例並不多，大部分是同時加酸和阻垢劑。同時加酸和阻垢劑能使循環水pH值保持在7.5～8之間，並在pH值難以發生異常下降的區域內加酸的情況較多。該種方法即使還有水垢成份析出，但因同時並用了防垢劑而抑制水垢成份微小晶體的生長，實質上是防止水垢危害的有效方法。在這種情況下，防垢劑的作用是吸附在水垢成份細微結晶上使晶體變形，從而降低結晶的發展速度以及使其分散為細微結晶，防止結晶的凝聚和變大。
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