唐朝初年，在長安城玄武門下發生了一件驚天動地的事件，藉此李世民登上了皇位，這就是玄武門之變。這一事件的過程通常是這樣講的，玄武門下，李世民設下伏兵，等到太子李建成、齊王李元吉路過，就一擁而上，殺死了他們，然而進宮通報唐高祖李淵，讓其禪位於李世民。
這樣的講述大體上沒錯，可缺乏細節，沒有講到這一事變中包含的種種籌劃與重重變數，讓人遠離真實的歷史了。
那麼真實的歷史是怎麼樣的呢？事變的地點為什麼是在玄武門，而不是在其他地方？要是建成與元吉走了其他門，不是一切都白費心機了嗎？這跟玄武門的特殊性有關。
唐代宮城的佈局是坐北而南向的，宮城的正門也就是南門叫承天門，宮城的後門也就是北門。古人認為守護北方的神靈是玄武，所以北門又叫做玄武門。承天門只在重大節日或舉辦重要活動時，才會開啟，平時都在大門緊閉，有什麼事要啟奏皇帝，就要從玄武門出入。
那麼李建成與李元吉為什麼要在這一天進入宮城呢？這也是李世民計劃好的。他在前一天密奏唐高祖李淵，說他二人淫亂後宮。李淵就說第二天一直來對質。
這樣一來，行動的時間與地點都確定好了。然而還有一個大問題，玄武門的守備部隊是很強大的，他們能眼睜睜地看著事變的發生？由於事關自身安全，唐高祖對完備部隊有著嚴格的約束。可以說，這些部隊既不會聽命於李世民，也不會聽命於李建成，而只聽命於李淵一人。
李淵作為大唐開國第一君主，也是很有才幹的，只是由於李世民的光芒，他才不太為世人瞭解。另外，太子李建成，史載"生性寬和"，善於結交豪俠之士，頗得人心。李世民要扳倒他們，事先做了大量準備工作。
李世民籠絡了北門守將敬君弘，而此人一向以來都是李淵的心腹，要不然李淵作命他作為北門守將。另外，李世民也拉攏宮城守衛的主官常林，他本來是太子手下的人，跟李世民素無瓜葛，但他很有政治眼光，早就暗地裡投靠李世民了。另外，李世民還要東都洛陽招攬了一批人馬，以防萬一事變失敗就逃往洛陽。
然而，李淵與李建成等對李世民也早有防範，在玄武門事變前，李世民手下兩位最得力的謀士房玄齡、杜如晦被貶出京，最勇猛的兩員大將秦叔寶、尉遲敬德也要被調往元吉帳下效命，生死難測。李世民要是再不行動，那結果無異於等死！
生死一線間，武德九年六月四日，大唐禁宮玄武門下，刀光劍影下，大唐太子李建成、齊王李元吉人頭落地。然而事情還沒有結束，太子宮內的援兵立即趕到，他們人多勢眾，戰鬥力強大；而李世民可用之兵，只有兩個部分，一是由芳林門趕來的由囚徒組成的小股人馬；二是由敬君弘統領的北門守兵。敬君弘奮戰而死，而北門守兵大部分只是為了防守宮門而戰，並沒有為李世民效力的打算。太子宮兵的攻勢十分兇猛，眼看就要攻入玄武門。正在這時，建成與元吉兩顆人頭拋出，宮兵見到主人已死，這才鬥志瓦解，四散而去。
此時的李淵，還在宮內的湖泊中泛舟逍遙，絲毫不知曉玄武門下這一場血腥之戰。
兵法雲：知戰之時，知戰之地，則無往而不利。李淵與李建成等人，就因為玄武門這一看似十分安全的地方，出現了一點疏忽，就讓李世民一舉翻身，作了皇帝。
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