說起巴黎的迷人之處，人們大多都會想起那些美輪美奐的歷史建築：協和廣場、凱旋門、巴黎聖母院等——但是這些人類文明的珍寶，在1944年時差點變成一片廢墟。
1944年8月25日德軍總部，氣急敗壞的阿道夫·希特勒拍著桌子大聲責問道：“巴黎燒了嗎？”可就在同一日，曾讓希特勒引以為傲的軍事成果，巴黎，迎來了解放。
自從6月以來，隨著盟軍在諾曼底登陸後，納粹軍隊就節節敗退，希特勒對此惱羞成怒，與其眼看著巴黎被盟軍奪走，不如將它付之一炬。這個納粹頭子使出了殺招，他派了大批爆破專家前往巴黎，在其地下埋了足以炸燬世界一半橋樑的炸藥。同時，希特勒任命曾經毀掉鹿特丹市中心，向來一絲不苟執行焦土政策的迪特里希·馮·肖爾鐵茨（Dietrich von Choltitz）將軍駐守巴黎，言下之意就是，一旦被盟軍突破防線，就將巴黎從地球上抹去。
攻佔巴黎，曾經是希特勒最引以為傲的“戰績”
肖爾鐵茨出身於德國貴族世家，祖上三代都是軍人，他素來以忠誠和冷血聞名。在他指揮過的戰鬥，所到之處，寸草不生，所以得到了一個“城市毀滅專家”的綽號。希特勒不僅親自挑選和任命了肖爾鐵茨，更是頒佈了《連坐法》，其中規定，如果軍官違反軍法，他的家人也要一起受到懲罰。這條法令對於肖爾鐵茨來說，無疑是一道緊箍咒，作為軍人的天職和作為丈夫父親的責任，讓他不敢叛離自己的職責半步。
時任德軍巴黎總指揮官，肖爾鐵茨
反過來看反法西斯陣營這邊，由艾森豪威爾指揮的歐洲盟軍主力與流亡海外還堅持抵抗納粹的戴高樂將軍，以及潛伏在巴黎城中的地下抵抗組織之間，雖然面對共通的敵人，但卻意見不統一，就在巴黎面臨生死存亡之際，爆發了一次重大矛盾。
艾森豪威爾經過縝密的思考，決定暫緩進軍巴黎，因為他擔心盟軍部隊會像斯大林格勒那樣被拖入巷戰，造成大量傷亡，而且巴黎如果過早解放，勢必會消耗盟軍大量物資來維持城市的運轉，影響其下一步作戰。盟軍總指揮沒想到的是，此時巴黎的地下抵抗組織已經由法國共產黨掌權，而他們並不打算接受盟軍的命令暫緩進攻，而是決定按照原計劃發動起義。這情況就讓代表法國流亡政府的戴高樂急眼了，如果法國共產黨成功起義，那他們就會取而代之成為法國的合法政府。這讓苦心等多年的法國將軍再也坐不住了，他決定前去勸說艾森豪威爾及早進軍巴黎，如果不成，戴高樂甚至想要帶上盟軍中的法國部隊直接單獨出擊。此外就實際情況而言，一旦法國共產黨單獨起義，佔據巴黎的德軍就會實施鎮壓，並且在盟軍趕到之前，將巴黎夷為平地……一切都危在旦夕。
巴黎地下抵抗組織在警察總署向德軍發起了攻擊
8月19日，巴黎地下抵抗組織的起義，最終還是爆發了。法國共產黨和戴高樂派都參加了起義，他們與德軍展開了激烈的戰鬥。城市的暴亂和德軍傷亡的消息不斷傳入肖爾鐵茨的耳朵裡，如果現在不把巴黎毀滅，等到盟軍進攻時，納粹軍隊將傷亡慘重。與此同時，德軍早已在巴黎的許多的重要設施下都放滿了炸藥，其中有工廠、機場、火車站這樣的交通樞紐，還包括協和廣場、凱旋門、巴黎聖母院等歷史建築——只等巴黎最高指揮官，肖爾鐵茨一聲令下，巴黎就將從地球上徹底消失……
但肖爾鐵茨遲遲沒有那麼做，儘管德軍總部接二連三地傳來摧毀巴黎命令。這位巴黎德軍總指揮官陷入深深地糾結中……一方面，軍人的天職和《連坐法》的壓力迫使他必須服從命令；但另一方面，肖爾鐵茨的良知在不停地叩問他的內心：我要做一個千古罪人嗎？作為一個軍人，他可以做到從容赴死，但他不願意做一個罪犯，尤其是被釘在整個人類文明的恥辱柱上。因此，在面對起義時，他的行為非常矛盾，一開始他派出坦克攻打起義軍位於警察總署的據點，但經過瑞典外交官諾德林稍加調解，他又同意停火。在這之後，他的士兵抓住了三名違反停火協議的戴高樂派起義軍，這本來格殺勿論的行為，卻因為肖爾鐵茨堅持停火而放走了他們。但轟轟烈烈的戰爭並非肖爾鐵茨一人所能控制，當形勢愈發混亂的時候，這位德國將軍也對自己的決定非常懊惱，即便如此，他也依舊沒有下達炸燬巴黎的命令。
在巴黎城內風起雲湧的同時，城外的艾森豪威爾依舊拒絕了戴高樂的請求，繞開巴黎的進軍計劃已經開始實施，但盟軍總指揮不知道的是，就在此時，納粹已經增派兩個裝甲師前往巴黎，一旦德國人的援軍趕到，肖爾鐵茨就再也沒有遲疑的理由，巴黎難免會毀於一旦。唯一能夠阻止悲劇發生的只有一個方法，那就是在德軍裝甲師抵達巴黎之前，盟軍搶先一步解放巴黎——可是現在，留給盟軍的時間已經不多了。
正在最危急的時刻，幾個神秘來客悄悄找到了盟軍的部隊。神秘人頭領不是別人，正是之前勸說肖爾鐵茨停火的瑞典外交官諾德林。更讓人意外的是：派他來的不是別人，恰恰是巴黎德軍總司令，肖爾鐵茨。諾德林帶來的消息改變了艾森豪威爾的決定，因為再過24小時，納粹援軍將要趕到巴黎，而這座人類文明的瑰寶也將遭受滅頂之災。
巴黎最終有驚無險的迎來了期盼已久的解放，圖為戴高樂將軍
結果我們都知道，巴黎最終還是解放了。後來，肖爾鐵茨在面對盟軍進攻時，只做了一些象徵性的抵抗，在他的幫助下，盟軍進展迅速，終於趕在納粹裝甲師之前佔領了巴黎。當這位德軍司令被俘獲的時候，民眾紛紛辱罵他，朝他啐唾沫，但人們不知道是，正是眼前這位狼狽的德國將軍，拯救了他們的巴黎——他是讓巴黎得以倖存的人，一位真正的英雄。
一個巴黎市民正在攻擊投降的德軍士兵
1944年的夏天，肖爾鐵茨的人性戰勝了自己冷血的一面，他也曾糾結過，懊惱過，但最終，巴黎沒有被燒。事後，肖爾鐵茨被第三帝國法庭以叛國罪缺席審判，而他的妻兒，則在朋友的幫助下逃過了《連坐法》。他本人則在進入了盟軍拘押營後，被有關方面披露了他保全巴黎的事蹟後，於1947年提前獲釋。肖爾鐵茨活到了71歲，死後與妻子合葬在一起——因為他在巴黎完成了自己的救贖。
後來，他的兒子在接受法國電視臺採訪時說：“我父親是一個軍人，但他不是納粹。”
他兒子或許說的沒錯。
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