“釣魚執法”是個新詞，不是新鮮事，以古人的聰明和才智，他們已經把這一招玩剩下了。雖然是照葫蘆畫瓢，某地的有關部門偶然使個壞，“釣了一次魚”，就能逼得一個18歲司機憤而斷指來自證清白，可見這招數的殘酷和狠毒。
在歷史上玩得最得心應手的人是隋文帝楊堅，他曾經來過一次轟轟烈烈的“釣魚執法大運動”，派自己信得過的人去假裝行賄，結果，各臺、省、院、部下屬的那些個令史等等汙吏紛紛中招，這本來就是腐敗的重災區，這些貓貨見了魚腥怎麼可能收爪？於是這場有史以來的釣魚執法運動取得了“豐碩成果”，數以百計的府史令史等官員貪賄被坐實，最後由隋文帝親自監斬，幾百顆人頭血淋淋地落了地。
隋文帝楊堅像
史書記載：“潛令人賂遺令史府史，有受者必死，無所寬貸。”
話說回來，這釣魚執法雖然出手陰險，但是如果你真沒有頂住誘惑伸手拿了髒錢，被人摘了腦袋也有點小小的活該。這一陰招實實在在起到了敲山震虎甚至是殺雞儆猴的作用，讓所有的官員在收賄賂的時候心裡都得哆嗦一下，這送錢的傢伙不是皇上派來的探子吧？萬一要是，他就不是財神爺而是催命鬼了。所以隋文帝時期，鉅貪不多，官員們也大都兢兢業業勤儉辦事，國力空前強盛。
後來，到了唐太宗時期，有人給他來打報告，說尚書令史那些傢伙有不少都貪著呢，唐太宗猛然想起他的姨爺爺楊堅的毒招，（這親戚是怎麼論的呢？楊堅是李世民的親爹李淵的親姨夫嘛。）就悄悄派人去行賄。
唐太宗像
但是收效並不理想，中計的好像不多，只抓住了一個司門令史，此人伸了黑手，收了一匹絹。但這畢竟也是人髒並獲，唐太宗準備把這個司門令史給當眾殺了。
此時有人說話了，深受唐太宗推崇的政治家、外交家、戰略家、地理學家，乃是著名的山西聞喜裴家的裴矩，他說：“陛下以物試之，遽行極法，所謂陷人以罪，恐非道德齊禮之義。”
裴矩影視形象
應該說，能夠從諫如流正是唐太宗比他姨爺爺高明的地方，他認為裴矩說得一點也不迂腐，玩陰招不是一個大唐明君該乾的事，於是赦免了那個令史。
有人說，清朝初年害死江南奇才金聖嘆的巡撫大人是釣魚執法，似乎並不準確。
此事的經過是這樣的，金聖嘆等人痛恨縣令貪瀆，帶著一大幫讀書人趁順治帝駕崩去孔廟哭廟，以此惹惱了巡撫大人，他要殺這些秀才以儆效尤。巡撫就讓落網的海盜誣攀這些秀才，說跟他們是一夥的，於是興起大獄，一眾秀才莫名其妙就成了海盜內應，連大才子金聖嘆的腦袋也落了地。
金聖嘆畫像
這整個是布了一個局，純粹是見不得光的誣陷，好像還不能算是釣魚執法。要是讓海盜把他們救出來，再誘導他們反他孃的，上山入海去落草，金聖嘆他們腦袋一熱跟著幹了，那再被拿下，就算是正宗的釣魚執法了。
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