李天佑，1914年1月8日出生在廣西臨桂縣六塘圩高陂寨的一個貧農家庭。兄弟姐妹5人，排行第三。姐弟中曾有兩人被賣抵債。幼年時讀過兩年私塾，後隨父母趕圩賣柴賣席賣竹器，在桂林一家米粉店當過學徒。由於家境的貧寒，李天佑僅僅讀完兩年私塾，沒有得到老天爺保佑的少年產生了離家出走找出路的念頭。
1928年夏，年僅14歲的李天佑在桂林報名加入了北伐軍著名將領李明瑞的部隊當勤務兵。由於李天佑能吃苦，作戰勇敢，很快被提升為上等兵，不久又被送到由中共黨員張雲逸領導創辦的南寧教導總隊當了學兵。在張雲逸等共產黨人的教育啟發下，李天佑變得少年老成，懂得了“只有跟著共產黨鬧革命，才能擺脫貧窮和飢餓”的道理。
“廣西軍閥沒得混囉！”
1929年12月下旬，在鄧小平、張雲逸等領導下，實齡不到16歲的李天佑，跟著教導總隊、廣西警備第四大隊在廣西百色起義。起義的當天，中國工農紅軍第七軍宣告成立，李天佑從此成為紅軍戰士，參加了開闢和保衛右江蘇區的歷次鬥爭，開始了他為共產主義事業奮鬥的戎馬生涯。
在戰場上，李天佑表現無比英勇，先後擔任軍部特務連排長、副連長、連長，既擔負保衛軍長張雲逸、政委鄧小平的重任，關鍵時刻又當消防隊員——哪裡敵情重大，就帶隊衝向哪裡。在參加攻打貴州榕江城等一系列戰鬥中，他帶頭衝鋒陷陣，專打硬仗惡仗，兩次帶傷戰鬥，出色地完成了任務。一次在軍部會議上，鄧小平專門提到李天佑，幽默地評價他說:“這個小鬼頭，還不到16歲，就這樣兇！到26歲、36歲，那還得了？廣西軍閥沒得混囉！”
與此同時，深諳農民痛苦的李天佑，還帶領幹部、戰士下鄉幫助群眾鬥地主，繳田契、分土地，參加土改工作。在群眾大會上，看到分到土地的農民兄弟眉開眼笑，他以革命者特有的早熟，擲地有聲地說:“父母給我起名‘天佑’，可是老天爺從未保佑過我！看來，老天爺也是勢利眼，它只保佑有錢人。現在，大家看到了，保佑我、保佑大家的，是共產黨，是紅軍。要想找出路，到紅軍裡面找！”大會後，報名參加紅軍的，竟達1000人之眾。問起原因，大家說不出深淺，只是異口同聲地說:“那個小紅軍講得有道理。”
1930年10月，紅七軍奉命北上，李天佑帶領特務連，跟隨張雲逸、鄧小平轉戰桂、黔、粵、湘、贛5省邊境，次年7月在江西于都橋頭鎮與中央紅軍勝利會師。在這次行程一萬多里的行動中，他負責保衛軍部首長和領導機關的安全。在紅七軍老同志的回憶文章中，李天佑給大家的印象是:“多次在危急關頭，他一手執鋼刀，一手舉駁殼槍，帶領全連衝鋒在前，退卻在後，掩護部隊脫離險境。當時，全軍上下都知道李天佑的大名，稱他是‘小老虎連長’。”
于都會師後，紅七軍編入紅三軍團建制，隨即參加了中央蘇區第三次反“圍剿”鬥爭。在山高路遠坑深的湘贛戰場上，李天佑帶特務連追隨“一代猛將”彭德懷，與紅三軍團大軍一起縱橫馳奔。1932年2月上旬，“左”傾路線領導人不顧毛澤東反對，一意孤行攻打堅城贛州。戰鬥中，李天佑“虎嘯堅城”，帶領突擊隊在敵人槍林彈雨中搶先登城，身上連中三彈，血流如注，失去知覺。當時，戰友們是把他“當烈士搶出陣地的”。但誰也沒想到，3個月後，李天佑竟然奇蹟般地傷愈歸隊。一下子，李天佑的大名在紅三軍團傳開了。由於戰功卓著，他被升任紅七軍五十八團副團長。
兩個“3天3夜”
1932年夏天，為栽培這位猛將，彭德懷選拔他到瑞金工農紅軍學校上級幹部隊學習，意在把他培養成紅三軍團的“上級幹部”。1933年1月，他以優異成績結業歸隊，升任五十八團團長，隨即參加了中央蘇區第四次反“圍剿”作戰。其間表現深得軍史研究者好評:“在黃陂、草臺崗等戰鬥中，堅決執行了在運動戰中伏擊敵人的作戰方針，對取得第四次反‘圍剿’殲國民黨軍3個師的勝利做出了貢獻。”
1933年5月，在江西寧都大湖坪，紅三軍團按三三制整編，李天佑被任命為第五師十三團團長。7月初，“左”傾路線領導人推行“兩個拳頭打人”戰略，命令以紅三軍團為主組成“東方軍”入閩作戰。8月中旬，他指揮本團將自稱“鐵軍”的國民黨十九路軍第六十二師三六六團全部消滅，開創了紅軍一個團在運動中殲敵一個團的紀錄，受到“東方軍”司令員彭德懷的盛讚，也創造了“東方軍”入閩作戰時期最大的亮點之一。當年底，因指揮十三團入閩作戰戰績出色，李天佑榮獲第二屆全國蘇維埃代表大會授予的三等紅星獎章，其部隊榮獲“英雄模範團”錦旗一面。
1934年1月，剛剛20歲的李天佑升任紅五師師長。4月，第五次反“圍剿”進行中，他奉命指揮了著名的高虎腦戰鬥。談起這次戰鬥，軍史研究者無不對李天佑的軍事才能津津樂道:“面對數倍於己的敵人在飛機大炮配合下的數十次衝擊，他以鋼鐵般的意志，在負傷的情況下指揮部隊堅守陣地3天3夜，擊退了敵人9次大的衝擊，直到接到命令才撤離戰場。”
1934年10月，第五次反“圍剿”失敗後，中央紅軍實行戰略轉移——長征。作為紅三軍團前衛，李天佑和政委鍾赤兵率紅五師，先後突破了敵軍的3道封鎖線，為軍團主力打開了通道。12月，在突擊敵人第四道封鎖線湘江之戰中，面對數量和武器裝備都佔絕對優勢的敵人，李天佑毫無懼色，奉命帶兩個團在廣西灌陽新圩阻擊國民黨軍兩個師。後人對他的評價是:“沉著機智，指揮若定，每天要打退敵人幾十次衝鋒，苦戰3天3夜，完成了任務。最終，保住了紅軍向湘江前進的通道，從左翼掩護中央機關縱隊渡過湘江。”高虎腦戰鬥，李天佑“堅守陣地3天3夜”；湘江戰役，他又“苦戰3天3夜”。兩個“3天3夜”的聲譽，讓李天佑在紅三軍團的知名度迅速提高。
1935年6月，中央紅軍和紅四方面軍會合後，整編為左、右兩路軍分別北上。為加強兩軍聯繫，時任紅三軍團作戰科長的李天佑，被任命為紅四方面軍第三十軍參謀長，成為軍長程世才、政委李先念的得力助手。
閱讀更多 無邪秦淮 的文章
