在《西遊記》中，孫悟空練就一身不壞之身，天不怕地不怕，可唯獨有一件法寶，卻是猴子的剋星。
那就是緊箍兒，每每唐僧念起緊箍咒，孫悟空必定痛的死去活來。這也成了唐僧對孫悟空約束力的最強硬體現。
這個緊箍兒，是由觀音菩薩贈與唐僧，目的是怕猴兒不聽話，好生管教。在《西遊記》第十四回 “心猿歸正六賊無蹤”。觀音菩薩聯合唐僧，騙孫悟空戴上了緊箍兒。
其實，緊箍兒是由佛祖交給觀音菩薩，讓她為唐僧一路降服妖怪為自己所用。《西遊記》第八回“我佛造經傳極樂觀音奉旨上長安”中，這般寫到
如來又取出三個箍兒，遞與菩薩道：“此寶喚做緊箍兒。雖是一樣三個，但只是用各不同，我有金緊禁的咒語三篇。假若路上撞見神通廣大的妖魔，你須是勸他學好，跟那取經人做個徒弟。他若不伏使喚，可將此箍兒與他戴在頭上，自然見肉生根。”
可以發現，其實佛祖交給觀音菩薩的箍兒是有3個的，分別為金箍兒、緊箍兒、禁箍兒。三個法寶箍兒，形狀相似，咒語不相同，但是作用都是一樣的，從身體用來約束。而孫悟空的這個，就是三個中的緊箍兒。
佛祖的原意是讓觀音給唐僧找三個徒弟，每個徒弟都用上箍兒。但是觀音菩薩卻只用了一個，也就是孫悟空頭上的那一個。那麼另外兩個用在何處了？
《西遊記》第十七回“孫行者大鬧黑風山觀世音收伏熊羆怪”中，在悟空和菩薩變身引誘黑熊精吃下丹藥後，黑熊精倒地，“菩薩又怕那妖無禮，卻把一個箍兒，丟在那妖頭上”。隨後菩薩念起了咒語，黑熊精頭痛不已，倒地亂滾。
菩薩道：“孽畜！你如今可皈依麼？”那怪滿口道：“心願皈依，只望饒命！”最後觀音菩薩將黑熊精收服，看管落伽後山。這是三個箍兒中的禁箍兒，套在的大黑熊精上。
《西遊記》中第四十二回 "大聖殷勤拜南海觀音慈善縛紅孩"。紅孩兒被套上了最後一個金箍兒。
紅孩兒被觀音制住後，孫悟空提起棒子想打，被菩薩制止了。菩薩只叫：“莫打，我自有懲治。”卻又袖中取出一個金箍兒來道：“這寶貝原是我佛如來賜我往東土尋取經人的金緊禁三個箍兒。緊箍兒，先與你戴了；禁箍兒，收了守山大神；這個金箍兒，未曾捨得與人，今觀此怪無禮，與他罷。”
這個金箍兒，與另外兩個頗有不同，是由五個箍兒組成。一個套在紅孩兒頭頂，兩個套在左右手上，兩個套在左右腳上。於是紅孩兒被觀音收為善財童子。
那麼佛祖這三個箍兒，是想為唐僧收三個護送徒兒，觀音卻只用了一個給唐僧徒兒，兩位用在了給自己招門人的用途上。不怕如來怪罪？
其實觀音這樣做也是符合如來本意的，如來的本意，本質上也是為了自己的佛門爭取資源，孫悟空已經被緊箍咒圈住了。至於八戒沙僧，其實是天庭罪人，不方便直接套住，而且也不需要這樣手段。
而禁箍兒和金箍兒制服的黑熊精和紅孩兒，皆非等閒之輩，黑熊精本性無害，一心向佛，舉辦“佛衣會”，是一個親近佛教的妖精，且自身實力是很高的，孫悟空曾跟唐僧說過，他跟黑熊精打起來應該是個平手。
而金箍兒制服的紅孩兒，更是背景強大，有著牛魔王這樣大妖怪的父親，天生會三昧真火，實力也不虛。
最為重要的是，這二人不像八戒沙僧，並沒有天庭的背景，觀音選中他們入沙門，也是不負如來期望。
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