作為俄羅斯一型超音速變後掠翼遠程戰略轟炸機，圖-160轟炸機在整體性能方面都非常好。完全可以抗衡美國的戰略轟炸機，說圖-160是俄羅斯的鎮國之寶也不為過。其優雅的外形和俄羅斯空軍的白色塗裝使其被賦予“白天鵝”的稱號。
起初，蘇聯是計劃研製一種全新的大型超音速遠程戰略轟炸機，以便有效的突破對手的防空體系進行轟炸，要求新的轟炸機要兼備遠距離和超音速兩項優點。既要能從18000米的高空飛到最遠18000公里以外的戰場作戰，在速度上也必須達到音速的3倍，並且能全程大部分時間超音速飛行，但由於當時水平難以做到。而且針對美國確立了研製遠程戰略轟炸機B-1的項目，蘇聯必須也要研製一種各方面性能與美國新研製的轟炸機水平，不得不降低要求重新研製全新的遠程超音速戰略轟炸機。
其混合了之前幾款飛機的設計優點，擁有非常寬的主機翼和細長的機身，並且與美的當時正在研製的B-1戰略轟炸機一樣具備可變後掠翼的設計世界最大的轟炸機作戰方式。其以高空亞音速巡航、低空亞音速或高空超音速突襲為主，在高空時可發射長程巡航導彈在敵人防空網外進行攻擊；擔任防空壓制任務時，可以發射短距離導彈。此外還可以低空突襲，用核彈頭的炸彈或是發射導彈攻擊重要目標，其於1987年5月開始服役，1988年形成初始作戰能力。
其在許多方面完全碾壓美國的戰略轟炸機。首先，圖-160使用的4具世界推力最強的HK-32型渦輪風扇發動機，每具發動機推力可以達到245千牛，其最大飛行速度能突破2.0馬赫。而B-2使用4臺GE F118-110非加力發動機，最大飛行速度僅能達到0.9馬赫。在不考慮空中加油的情況下，B-2的飛行距離約為1.2萬公里，而圖-160則為1.6萬公里，美國的B-1還快80％。其次，在機身大小方面，其比B-1大了將近35%，最大載荷量航程為16000公里，比B-1多處45%距離。不過其在隱身性能有所欠缺。
也正是看到了圖-160的優勢性能，俄羅斯對這些轟炸機編隊進行升級維護，並且還在繼續緩慢生產新的圖-160。將其短板的隱身能力提高，雖然肯定不可能追平B2，但與進行過塗料升級的B1B相比，基本可以達到同樣的水平；其次，它升級了戰術轟炸機的重要能力，也就是發射精確制導炸彈和戰術空地導彈的能力。而且，圖-160也對操作界面和電子系統進行現代化升級，可以說圖-160轟炸機是一款世界一流的戰略轟炸機，完全可以碾壓美國兩款最先進的戰略機。
閱讀更多 軍旅微刊 的文章
