據外媒報道，太陽系以外的水行星可能比之前預計的還要普遍，它們佔據了太陽系外行星總數的35%。一項新的研究指出，根據開普勒太空望遠鏡和蓋亞任務的數據顯示，水在許多行星的質量佔比達到了一半。水是尋找地外生命的重要組成部分，它被認為是任何生物存在的基礎。沒有水就代表沒有生命，所以想要找到可能存在生命體的系外行星則要先找到擁有水跡象或至少有液態水存在的合適條件的行星。
現在，由哈佛大學Li Zeng領導的一個國際研究小組發現，水世界在太陽系外的存在可能比以前認為的要普遍得多。研究發現，在4000多顆被證實或候選的系外行星中，有許多的半徑是地球的1.5至2.5倍。然而，當他們試圖模擬這些類地行星的內部結構時發現了一些有趣的東西。
Li指出，他們通過研究質量與半徑的關係然後建立了一個能夠解釋該種關係的模型，模型顯示，那些半徑為地球1.5倍左右的系外行星往往都是岩石行星，而半徑為地球2.5倍的則可能是水行星。
這種現象可以歸結為約35%比地球大的系外行星都是水世界。然而這並不代表它們就跟地球一樣，實際上它們許多就跟地獄一樣，有著像高壓鍋一樣的環境。Li稱，這些行星的表面溫度預計在200-500攝氏度之間，它們的表面可能被水蒸氣主導的大氣所籠罩，下面則有一層液態水。再往深處看，這些水在抵達固態岩石核心之前變成了高壓冰。
“我們的數據顯示，在所有已知比地球大的系外行星中，大約有35%應該富含有水。這些水世界類似於太陽系中的木星、土星、天王星、海王星的形成方式。在地面光譜追蹤的幫助下，最新發射的TESS衛星將會發現更多這樣的行星。下一代太空望遠鏡詹姆斯-韋伯太空望遠鏡將有希望帶來關於這些行星的大氣特徵。對於那些對這些遙遠世界感興趣的人來說，這是一個激動人心的時刻。”
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