學者雷頤認為，由光緒皇帝推行的戊戌維新，政治上只是進行了非常有限的行政改革，因觸犯既得利益集團終告失敗。
戊戌變法後成立的京師大學堂
何德蘭也說過：光緒是外國人眼裡中國許多偉大改革舉措的創始人，但缺乏實施設想的權力和挑選傑出的政治家來輔佐他。
何徳蘭所著《孩提時代：兩個傳教士眼中的中國兒童生活》
李鴻章曾對伊藤博文說，戊戌變法之失敗，只因“變法太急，用人不當”。但他也對人說過：廢掉過去的舊政策和體制，是我想了幾十年也沒有做到的，我不如康有為。
伊藤博文
李鴻章在自己的能力範圍內給康有為、梁啟超提供庇護，除了通風報信、護送出京，他建議康有為“養壯士，住深室，簡出遊”。戊戌政變之後，康梁逃到日本，慈禧下令搜捕康梁親戚，刨平二人祖墳，李鴻章時任兩廣總督，一直託辭不辦。
李鴻章
有一天，慈禧指著一摞彈劾奏摺問李鴻章：有人揭發你為康黨。李鴻章答：“臣實是康黨，廢立之事，臣不與聞，六部誠可廢，若舊法能富強，中國之強久矣，何待今日？主張變法者即指為康黨，臣無可逃，實是康黨。”慈禧聽罷默然不語。
慈禧太后
庚子之變後，慈禧以不亞於光緒的誠意和力度推行新政，甚至走得更遠。與幾年前的戊戌維新相對照，讓世人感受更多的是可笑與蒼涼。
庚子事變八國聯軍影像
比如，五大臣出洋“考察憲法”歸來，手中的新知不夠用來達意，於是暗中求教於當年的新黨。當時流亡海外的梁啟超代為擬草的考察書、請立憲定國是的奏摺等，總數超過二十多萬字；更有爭權的兩個部門，所遞交的權限辯釋書，均出自梁啟超之手。
梁啟超雕像
以25歲弱齡出任國人導師的梁啟超日後檢視其舊論，“輒欲作嘔，復勘其體例，未嘗不汗流浹背也”。在那“流則多變”的“苟日新，日日新，又日新”裡，晚清最後十年終由變法而破壞，由破壞而立憲，由立憲而革命排滿，由排滿而陷入無政府主義的深淵。
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