本文來源於美國《國家利益》雜誌，作者譯，不代表作者觀點，歡迎大家評論關注。
久負盛名的波音F-15C“鷹”戰鬥機長期以來一直被譽為世界上最偉大的空中優勢戰鬥機，因為其不平衡的戰鬥記錄——擊落104架戰鬥機，零損失，然而，這架老化的飛機很可能接近其使用壽命的尾聲。儘管如此，它仍是一名強有力的鬥士，儘管它可能即將退休。
美國空軍推遲了對鷹的升級計劃——比如增加新的電子戰系統——直到它決定是否要保留老化的機身。的確，正如美國空軍所發現的，F-15C需要進行廣泛的機身大修和結構修改，才能在本世紀20年代中期之前繼續服役。很有可能，考慮到國會拒絕讓A-10疣豬退役，空軍別無選擇，只能放棄F-15C，為更緊迫的項目騰出資金。然而，F-15E“打擊鷹”攔截機仍將無限期服役。
然而，就目前而言，F-15C約佔美國空軍空中優勢機隊的一半，因為它得到的F-22A猛禽戰鬥機還不到所需的一半。最終，空軍希望在2030年開發一種新的穿透式反空平臺，以取代F-15C和F-22，因為俄羅斯和中國越來越多地部署新的第五代戰鬥機，如蘇霍伊蘇-57 PAK-FA。
蘇-57，尤其是一旦它獲得了新的第二階段引擎，將成為第四代戰鬥機的少數考慮到它的速度，機動性，隱形和電子戰能力。然而，美國空軍確實有擊敗敵方隱形飛機的計劃，而且已經在進行反擊。
答案在於長波紅外光譜，目前的隱形飛機並不是為了壓制長波紅外光譜。目前也沒有任何對抗措施可以通過長波紅外傳感器來抑制遠程探測，而長波紅外傳感器可以對現有的機身進行改裝。未來工程師很可能會設計出躲避長波紅外傳感器的措施，但機身很可能必須從一開始就設計好，以融合這些技術。
洛克希德·馬丁公司目前正在開發“軍團”，它將提供F-15C長波紅外搜索和跟蹤(IRST)能力。洛克希德·馬丁公司預計將生產130多個軍團吊艙，這些吊艙裝備有公司的IRST21紅外傳感器和先進的數據處理能力，以提供遠程探測和跟蹤“雷達拒絕環境”中的機載威脅。波音公司是美國空軍的主承包商，預計將在今年的某個時候為軍團豆莢公司授予洛克希德·馬丁一份工程、製造、開發和生產合同。
洛克希德·馬丁導彈和火控公司負責火控/特種作戰部隊承包商後勤支援服務的副總裁保羅·萊姆去年表示:“憑藉快速的交付計劃和無與倫比的傳感能力，軍團豆莢將立即增強我們的作戰人員的作戰能力，並解決被動攻擊能力的缺口。”“我們與波音公司已經證實的合作關係，包括美國海軍F/A-18E/F IRST21和國際F-15 IRST產品，將確保美國空軍F- 15c軍團Pod項目的成功執行。”
美國海軍和工業界官員此前曾向國家利益集團表示，長波導彈防禦系統——尤其是與高速數據網絡相結合時——可能會產生針對隱形飛機的武器質量跟蹤。如果多架配備有紅外雷達的飛機彼此間共享數據，這條軌跡只會變得更加精確。“這是海軍的主要反隱身能力，”一名業內官員曾表示。
F-15C裝備了“燃燒軍團”，可以輕易地否定蘇-57提供的任何隱形優勢。一旦“鷹”號發現了蘇-57，它還將能夠攜帶其強大無比的雷神AN/APG-63(v)3有源電子掃描陣列(AESA)雷達，並可能以這種方式獲得俄羅斯戰機。無論哪種方式，F-15C都能夠在蘇-57上產生武器質量跟蹤，並與其遠程雷神AIM-120D 導彈交戰。
接近合併，如果蘇-57在最初的先進中程空空導彈凌空截擊中倖存下來，倖存的F-15Cs將在一定程度上處於劣勢，以對抗異常機動的俄羅斯戰鬥機。然而，F-15C社區有很多飛行實踐與極端機動的F-22，雖然他們處於不利地位，老鷹飛行員確實在一些場合贏得了與猛禽的混戰。此外,聯合頭盔的提示系統和雷神搭載有響尾蛇導彈,F - 15C同步進行。具有良好的高了瞄準線能力的能力飛行員拍攝他的頭是尖的方向蘇-57,這往往導致一個共同殺死許多訓練顯示。
最終，如果不是因為維護和維持成本，再加上需要支付結構維修費用，讓F-15C繼續服役可能是值得的。然而，考慮到飛機的年齡和不斷演變的威脅，空軍更謹慎的做法是投資於下一代能力，尤其是在國會不會讓空軍擺脫A-10的情況下。看來F-15C的時代已經到來了。
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